我国的农历由来已久，其渊源可溯于夏朝，故又有“夏历”之称。农历平年为12个月，闰年有13个月，这已成为人所共知的常识。但是，你可知道农历的闰月是如何设置的，为什么闰月设置在夏季的多，设置在冬季的少呢？在我们的记忆中似乎从未有过闰正月，因而也就没有“闰春节”，这又是为什么呢？问题还得从地球和月亮的运动情况谈起。
年、月、日的定义
自古以来，人类的一切活动都离不开时间。而要计算时间，就必须引入时间的单位。人类的一切活动又都是在地球这个舞台上进行的，因而昼夜交替、四季更迭的现象自然而然地被人们用作为最基本的时间单位。
地球的自转给我们带来了时间的第一个自然单位，这就是“日”。地球绕轴自转一周为一“日”，它是昼夜交替的周期。地球绕太阳的公转运动带来了第二个计时单位，就是\"年\"。地球公转一整周为一\"年\"，这是四季变化的周期。最后，月亮绕地球的运动为我们建立了第三个时间单位\"月\"。
任何运动都是相对的，天体的运动也不例外。无论是地球的自转、公转，还是月亮的运动，都需要相对于一些参考点来加以观测。因此，在天文学上由于所用参考点的不同便有不同的\"年\"、\"月\"、\"日\"。我们生活中所用的\"日\"每天长度相等，称为平太阳日。平太阳日已经不是一种自然的时间单位，它是假定地球公转轨道为一正圆形、地球自转轴与公转轨道平面相垂直时，地球相对太阳自转一周所经历的时间。决定四季变化的时间周期称为回归年，它的长度等于365.2422平太阳日。最后，月亮圆缺变化的周期称为朔望月，长度等于29.5306平太阳日。显然，年和月的长度并不正好是日的整数倍，这就给日常生活中的计时问题带来了一些麻烦。如何利用年、月、日这三个单位来计算时间的方法称为历法，其中包括一年的日数，一年中不同月份的日数如何确定，以及置闰的规律等内容。