区域研究中，一个很重要的问题就是制定区域发展规划，即根据特定的区域条件，对区域国民经济建设和社会文化的发展进行总体的部署和安排，确定区域发展的目标和实现目标的途径与措施。由于区域发展目标的层次性和多元化，加上区域发展条件的不确定性和随机性，规划制定者往往可构想出许多实现目标的发展方案和政策策略，而区域发展规划的实施方案最终只能有一个，这就必须对众多的方案进行评价，从中选择一个最优的发展规划方案作为实施方案。方案的评价和选择的方法很多，其中决策论及其方法的应用被认为是颇有成效的。
决策就是对未来实践活动的方向、目标和途径作出决定。在决策中，把决策目标面临的自然情况称为自然状态，把可行的规划方案称为行动方案。每一方案相对于一个自然状态，根据决策的目标都会出现一个对应值──效益值或益损值。把所有效益值组合成的矩阵称为益损矩阵或风险矩阵。决策的一般模式为：确定区域发展目标→区域经济发展条件的系统分析→制定区域经济发展规划→建立规划方案的评价指标体系→评价分析发展规划方案→决策。