区域具有以下一些基本特点。
层次性。即区域是有等级的。地表任何区域都可与同等级若干区域共同组成更高一级的区域（最高级区域为整个地球表层区域）；同时区域内部又可进一步划分出低一级的区域。各级区域间呈镶嵌关系。区域分等级是有意义的，因为不同等级的区域，其结构、内外部联系及相应的研究手段均有不同。如自然区域的自然区→自然地区→自然小区→景观→地方→限区→相，工业地理区域（工业地域综合体）的工业基地→工业枢纽→工业城镇→工业区→工业点等。
差异性。指区域与同等级区域之间的差异。区域间的差异性其实是与区域内部的同一性并列提出来的。一般说来，区域等级越高，区域内部越复杂，同一性就小，区域间差异性也就越大；反之，区域等级越低，区域本身简单，区内同一性大，区域间差异也小。
整体性。指地表区域内各组成成分间的内在联系，并经这种长期的相互联系，相互渗透、融合形成一个不可分割的统一整体。区域的这种整体性是形成区域同一性的原因。地球表层作为最大的区域，其内部各组分间是相互联系的。如由于气候的转暖，第四纪冰川退却，从而引起各大洋海面的升高和洋流的变化；在陆地上引起风化方式和成土作用的变化，以及植物和动物向极地移动等。按照系统论的观点，区域组分的相互联系还形成了区域的整体功能，这种功能不是组分功能的简单相加，而是高于其上的一种新功能。表现在区域间的联系上（物质、能量流动）。如一流域内的水土平衡，不只决定于流域气候或植被、岩性，而是决定于它们的共同作用。
可变性。首先是指区域界线的模糊性。通常每一个区域的特征，在其中心区域典型地段表现得最清楚、最完善，但到分区的边缘，其特征就慢慢地与相邻区域的特征融合起来。因此，地理学上的区域界线往往是一个过渡带，具有模糊性。即使最显著的界线──海岸线，也因潮水的涨落而变动。严格划定的国界，从漫长的历史进程来看，也是变动的。可变性的另一面，是指对同一地表空间，人们研究区域的目的不同，划分的角度、指标不同，可得到不同的区划方案。另外，任何自然区划的指标数值总是根据一定的时间长度统计而来的，若时间长度发生变化，统计所得数值就会随之不同，地理界线即会产生移动。产生这种现象的原因，是由于自然界也在不断地发展变化着。