我国长江南岸分布着许多红壤丘陵，丘陵上的森林植被破坏严重，大部分沦为灌丛和草丛。这些灌、草植被主要是当地居民的采薪对象，由于过度樵采，水土流失严重，给人们的生产和生活带来严重危害。千烟洲的开发治理模式，是在红壤荒丘上寻找到的一条经济有效的开发利用途径。
千烟洲开发红壤荒丘的实践，大体可以分为两个阶段。
第一阶段重点是建立立体农业生产体系，为充分合理利用荒丘资源打好布局基础和生态基础。采取的是以用为目的，以治为手段，以水为突破口，治用结合，有步骤地进行综合治理的做法。
（1）治水和用水。为了有效地解决千烟洲的水源问题，充分利用各小流域的丘间沟谷洼地，因地就势地新建和加高加固原有的小水坝，有效地拦蓄山洪，保护和灌溉山塘下部的园田，同时还在山塘中放养家鱼。
（2）治田和用田。由于筑坝蓄水，灌溉水源有了保证，原来的一季稻均可改为种双季稻；同时，为了彻底改造低产田，还进行了高标准的农田基本建设，实现了水田园田化，再在其他措施的配合下，达到了增产的目的。
（3）治丘与用丘配合山塘建设，还治理和利用了山塘周围比较平缓的坡脚地段，进行人工种草或开辟橘园，奠定了草基鱼塘和果基鱼塘的雏形，开创了丘陵地区“基塘”生产形式，初步改善了沟谷洼地的生态环境。
第二阶段重点是在立体农业的基础上，不断完善生态农业生产体系。建设的重点有两个。
（1）全洲实现沼气化。千烟洲的荒丘过去是洲内和附近居民常年采薪的场所，自开发治理以来，洲政府和县政府先后下令不许砍柴，而营造一部分速生薪炭林要占用适于橘林生长的缓坡荒地，得不偿失。所以就只剩下发展沼气这一条路了。沼气具有多种效益：首先，在处于中亚热带中部的千烟洲建立沼气池，每年的有效利用时间长达9个月，即依靠沼气可以解决3/4的农村生活用能问题，其余1/4的能源可由作物秸秆和林地中的枯枝等补充，无须另外占用耕地；第二，产生沼气之后的残渣和废水是农村优质的有机肥源，所以沼气建设也是生态农业生产体系的重要一环；第三，沼气发酵过程还有消灭各种病原菌的作用；第四，推行沼气还有促进畜牧业发展的作用。
（2）在生态农业的链条上，畜牧业处于非常重要的环节：第一，在发展沼气方面，如果没有足够的牲畜粪便供应，产气不足，就不能很好地满足农村生活用能，进而有可能使丘陵植被再度遭到破坏；第二，在林下种草方面，如果没有草食牲畜的发展相配合，幼林下面种植牧草就成了单纯的水土保持活动，没有经济意义，而失去了经济动力也就不会有人去种草了；第三，在扩大肥源方面，如果没有大量的有机肥的充分供应，果园和农田的高产就会受到影响。由此可见，畜牧业是生态农业的灵魂，所以千烟洲非常重视畜牧业，近十几年来畜牧业发展的速度非常之快。