商城县地处北亚热带的桐柏—大别山区，自然条件远逊于中亚热带和南亚热带，人口密度比中亚热带高60%，土地超载严重，出现了森林破坏、陡坡开荒不能有效制止、生态经济恶性循环日趋恶化的局面。面对这种情况，商城县进行了一系列开发治理的实践。
1．走小流域综合治理的道路。首先对吴河小流域进行了综合开发治理。吴河小流域的特点是地处大型水库的上游，是深山区向浅山区的过渡地带。山地丘陵占土地总面积80%多，耕地占大约9%。由于森林的破坏，再生资源濒于枯竭，群众向山要粮，尤其是20世纪60年代初修建水库后，森林进一步破坏，耕地减少，库区人口就地上移，更加重了对土地的压力，致使陡坡开荒加剧，水土流失超过山地总面积的85%，人地矛盾日益激化。像吴河小流域的这种状况，在桐柏—大别山区，特别是库区普遍存在。因此，对吴河小流域进行综合治理，对改变商城，乃至桐柏—大别山区的面貌具有十分重要意义。综合性开发治理措施主要有以下几项。
①荒山造林，疏林补密。从1984年开始，经过4年的奋斗，基本上消灭了荒山，对水土流失产生了明显的控制作用。
②坡耕地改造。采用改造坡耕地发展立体农业的办法，将连片而土层深厚的坡耕地修成土坎梯田。梯面上种植果树，果树下采取免耕法种植豆科作物，梯面外沿种植黄花菜、草莓等多年生经济植物护坡。经过技术改造后的坡耕地水土流失量显著减少。
③辅以工程措施，用工程技术方法治理塘堰、崩坡溜岸等问题，保证生物措施发挥作用。
④开拓新的生产领域。根据小流域的资源特点，尽力摆脱农田的束缚，开拓新的生产领域。例如，利用低洼田和稻田养鱼，利用丰富的饲草资源和水面发展畜禽业，积极发展农副产品的加工业等等。
2．走优势资源系列开发的道路。历史经验证明，在人多地少的山区，仅仅依靠自然资源的开发和剩余农产品的出售，不可能达到“小康”的目标。商城根据自己的条件，不失时机地组织了各种类型的优势资源开发系列，不断地发展农产品加工和乡镇企业，走依靠自然资源系列开发和小城镇建设，来促进丘陵山区脱贫致富。
①淮南麻鸭系列开发。商城县人历史上就有放鸭的习惯，放养品种主要是淮南麻鸭，但一直是自养自食，商品率很低。改革开放以来，鸭的放养量逐年增加，甚至出现了卖鸭难的问题。为了寻找和扩大销售市场，丰集乡1983自筹资金办起了鸭子加工厂，当年加工4万只，全部出口换取了外汇。为了促进养鸭业的进一步发展，形成优势产业，决定以加工为龙头，带动饲养业。丰集、鄢岗等乡还自筹资金，引进技术，办起了羽绒加工和羽绒制品加工厂，年产值可以达到百万元，实现了鸭的系列开发。
②中华猕猴桃的系列开发。以达权店乡为中心的海拔400～800米的山区，是野生中华猕猴桃的适生区，年产鲜果约15万千克，常年自生自灭，烂掉在山里。为了开发这项资源，该乡自筹资金办起了简易中华猕猴桃酒加工厂。此后，又经过更新设备和提高技术，产品质量也迅速提高，畅销到外省许多地方。农民从采果中获得收益，酒厂的年产值可达近20万元。由于加工能力提高，单靠野生资源远远不能满足其对原料的需要，所以必须建设稳定供应的原料基地。现在，当地采取厂户挂钩的方法，建起了简易中华猕猴桃园，并引进良种，开发前景广阔。
③残次木材的系列开发。县内的吴河、长竹园、达权店、苏仙石等乡均有一定面积的天然次生林。吴河乡的六甲畈村是全省水土保持先进单位，天然次生林占山地面积的80%以上。该村建起了木材加工厂，加工各种小件用具，加工后的下脚料经过粉碎，培养袋栽黑木耳或香菇。每50千克枝材可加工打气筒柄200多个，价值约39.1元；下脚料25千克，培养袋栽黑木耳，可产2千克，价值80元；两次加工总值119.1元，比卖柴增值59倍（每千克柴价值4分）。这一优势资源的开发，既可以促进封山育林，恢复天然植被，提高山地的生产效益，又可以获得较高的经济收入。