我国南方丘陵山区地处我国亚热带范围之内，其北界大体为秦岭—淮河一线，西界为南襄盆地—大巴山—云贵高原东缘一线，南界则为以海南岛和雷州半岛为主的热带区域北缘。除去其间面积较大的平原，如长江三角洲、杭嘉湖平原、两湖平原和珠江三角洲外，在行政上主要包括河南南部、安徽南部、湖北北部、洞庭湖平原和湘西山地以外的湖南全部、鄱阳湖平原以外的江西全部、杭嘉湖以外的浙江全部、珠江三角洲和雷州半岛以外的广东全部和福建、广西两省区的全部。在我国约250万平方千米的亚热带陆地面积中，东部丘陵山地占了大约38%。
本区水热配合较好，全年最大可能蒸发量小于降水量，是我国亚热带中最为湿润的地区。其中，福建南部和粤、桂两省区的中南部属于南亚热带，距海较近，水热资源最为丰富。浙、闽、湘、赣、粤北、桂北属于中亚热带，水热资源丰富，生产潜力很大。长江以北的亚热带山丘主要是横亘于鄂豫皖交界处的桐柏—大别山区，其北濒临淮河，在气候上表现出向暖温带过渡的色彩，但仍具有亚热带山区的基本特色。
这一地区也是我国最为低矮的大面积连片山区，主要是由低山、丘陵、岗地和平原交错分布组成，绝大部分地区海拔在200～800米左右。