组团状城市由于受用地限制或河流阻隔等自然条件因素（如用地、河流阻隔等）的影响，或在规划、控制等人为因素的作用下，城市建成区以河流、农田或绿地为间隔，形成具有一定独立性的众多团块状城市形态。
如我国西南地区的重庆市，市区发展受山地地形和河流的制约，形成了有机疏散成组成团的地域形态，市区分解成市中区、江北、南岸、沙坪坝、大渡口、九龙坡6个组团，它们之间以河流、山岭、冲沟、农田等自然物间隔，各自保持相对的独立性，就近生产生活，成为我国自然形成的组团式布局的典型实例。
应当指出，一个城市在不同的发展阶段，其用地扩展和空间结构类型是可以不一样的。一般规律是，早期城市是集中式，连片地向郊区扩展。当城市再扩大或遇到“障碍”时，往往又以分散的“组团式”去发展。到了第三阶段，由于能力加强，各组团彼此吸引，城市又趋集中。到了最后，城市规模太大需要控制时，又不得不以分散的方式，在其远郊发展卫星城或新城。当然，有些组团式城市由于自然的阻隔和人为的控制，不可能完全连成一片以集中的方式发展，而是各自发展成分散的城区或小城镇。