人类的历史经历了不同的发展阶段，每一个发展阶段都具有特定的内核，也表现出各自不同的特点。研究一个国家处于何种阶段，是实施决策诊断的首要条件，也是认识国家基本国情的必然途径。最新的研究指出：人类的历史可以划分4个发展阶段──前发展阶段、低发展阶段、高发展阶段、持续发展阶段。每一个发展阶段的特点见下表。
人与自然关系不同发展阶段的分类和特点
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比较项目 |
前发展阶段 |
低发展阶段 |
高发展阶段 |
持续发展阶段 |
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人类文明 |
史前文明 |
农业文明 |
工业文明 |
后工业文明 |
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时段（年） |
公元前200万年～公元前1万年 |
公元前1万年～公元18世纪 |
公元18世纪至今 |
信息革命之后，最近40年 |
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空间尺度 |
个体范围或部落范围 |
区域范围或国家范围 |
国家范围或洲际范围 |
洲际范围或全球范围 |
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哲学思考 |
无中心，低智状态 |
追求“是什么”？ |
追求“为什么”？ |
追求“将发生什么”？ |
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对自然的态度 |
自然拜物主义 |
自然优势主义（天定胜人） |
人文优势主义（人定胜天） |
天人互补协同（人地和谐） |
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人与自然的关系 |
依附环境，对环境无破坏、干扰 |
半依附，环境低度、缓慢退化 |
征服自然，环境污染、生态破坏严重 |
人与自然和谐协调发展 |
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经济水平 |
融于天然食物链中 |
初级水平（农业为主） |
高级水平（工业与服务业为主） |
优化水平（决策与管理为主） |