光缆是由千百根光纤组合在一起，并经过增强处理后形成的。用光缆取代通信电缆，不仅能节省大量的金属资源（电缆多用铜线制成），而且光缆寿命长、结构紧凑、体积小，性能比通信电缆好得多。光缆不仅可以在陆地上使用，而且已经广泛用于海洋。跨越大西洋、北太平洋的海底光缆已投入使用，其他海底光缆也在铺设之中。
光缆(optical fiber cable)是为了满足光学、机械或环境的性能规范而制造的，它是利用置于包覆护套中的一根或多根光纤作为传输媒质并可以单独或成组使用的通信线缆组件。光缆主要是由光导纤维（细如头发的玻璃丝）和塑料保护套管及塑料外皮构成，光缆内没有金、银、铜铝等金属，一般无回收价值。光缆是一定数量的光纤按照一定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路。 即：由光纤（光传输载体）经过一定的工艺而形成的线缆。光缆的基本结构一般是由缆芯、加强钢丝、填充物和护套等几部分组成，另外根据需要还有防水层、缓冲层、绝缘金属导线等构件。