上海城区环境的改善不仅提高了市民的生活质量，也增强了中心城区贸易、商业、服务功能，全市金融证券、交通运输、邮电通讯等产业快速增长，对周边地区的辐射功能进一步显现，与海外的联系更加频繁密切。上海已从原材料、产品的集聚扩散发展到资金、信息的集聚扩散，国际经济中心城市的功能开始凸现。
目前，约有2.5万家外商投资企业和1万多家外地企业落户上海。上海实际吸收外资近460多亿美元，吸纳外省市资金300亿元人民币。2000年前三个季度上海外贸出口突破200亿美元，证券等6个要素市场交易额超过50 000亿元人民币，3 000多家境外商务机构云集上海。上海的第三产业占全市ＧＤＰ的比重，已由1990年的30%上升到2000年的50%左右。
环境是可持续发展最为重要的资源，环境质量是进一步对外开放最重要的因素之一。对此，上海人尝到了甜头。调查显示，上海在今后相当长的时期内仍是跨国公司在中国新投资和扩充投资的首选之地，目前“世界500强”中已有250家在上海设立了投资项目。但上海人清楚，由于受环境质量因素的制约，还有许多国际大企业还在观望。
上海正在抓紧全面实施可持续发展行动计划，市政府已对未来几年环境整治工作的重点作出安排。在工业区环境综合治理方面，把环境整治与工业布局、产业产品结构优化、升级结合起来，与生产技术的更新改造结合起来，到2005年，上海高新技术产业的比例将占市工业总产值的25%；在治水方面，继续抓紧对苏州河的治理，逐步消除各类污水直接排入江河湖泊的现象；在大气环境整理方面，大力推广使用天然气，加快燃煤炉灶清净能源的替代工作，积极推行集中供热，加大机动车尾气的治理和监测力度，发展燃气汽车，加速淘汰污染严重的燃油助动车；在固体废物处置方面，积极推行城市垃圾分类收集，运用焚烧、生化处理和再生利用等多种手段，加快推进固体废物减量化和资源化进程；在绿化方面，加强中心城区的大型绿地和郊区的人造森林建设。到2015年，上海在基本建成世界经济、贸易、金融中心的时候，也将成为一个社会、经济、自然协调发展，物质、能量、信息高效利用、生态良性循环的生态城市。