现代城市应具备两个属性：一，生态化；二，特色化。生态化的中心是人与自然的协调融合；特色化的中心是人与文化的协调融合，创造一个为市民提供具有文化特色的“家园综合体”。
城市生态系统的目标可以归纳为和谐、高效与发展。和谐是人与自然的和谐，尽可能地与山、河、湖泊、植被等自然景观协调。高效是城市生态系统在极小的范围内创造大量财富，有惊人的生产力。发展是现代城市生态系统处在快速演替中，经济结构不断调整，生产效率不断提高。
人是城市生态系统的中心。人的生活和生产需要环境保障。随着生活和生产水平的提高，对环境要求越来越高。环境是城市生态系统的基础。良好的环境是城市生态系统追求的目标，是城市生态系统可持续发展和高速演替的保障。
城市特色是城市本质的表现，是城市景观艺术和居民精神气质的统一，是城市文化传统、风土人情、建筑风格、市政风采、园林特色的总和。城市特色主要体现在城市的整体上，体现在街道广场、海滨湖畔、建筑群体、人海车流的连续景观上，通过极目远眺，漫步观赏，沿途浏览，给人深刻的、难忘的印象。
城市特色主要受自然背景、社会文化传统、科学技术三个要素的制约。三要素中，技术是最活跃的，是不断发展的。技术的创新推动城市特色的创新，决定城市特色在继承的同时必须发扬和创新。自然背景和社会文化传统千差万别，因此，城市特色应该五彩缤纷，万紫千红。
城市特色的本源是天人合一。天是自然环境的综合，是城市发展的舞台。我国传统城市选址讲究背阴抱阳，依山面水，顺应自然，冬挡寒流，夏迎南风。人是历史、文化、技术等人文要素的综合。历史、文化有强烈的民族性、地域性和时代性，是特色的核心。
厦门市中心与鼓浪屿、集美、杏林有1至3千米海面相隔，“城由水分，城海一体”，互相衬托，互相嵌织，城中有景、景中有城。桂林城市错落在山水间，山体不高，水体不大。遗留下来的一层两层民居与山水尺度相宜，错落的坡屋面与群峰叠嶂衬托，灰黑的瓦面与裸露的峰石协调，溶天然与人工为一体，成为我国风景旅游城市中的灿烂明珠。青山、秀水、幽洞、奇石，是桂林山水的自然基础。“碧莲峰里住人家”。田园、芳洲、村舍，与山水融为一体，构成桂林天人合一的美景。