在内力作用下形成的褶皱构造，其初始构造形态与地形形态一般是一致的。背斜上凸形成山峰，向斜下凹形成谷地，即所谓顺地形。在年轻的褶皱构造地区，这种顺地形占优势。而在时代较老的褶皱地区，常出现构造和地表形态不协调的现象，背斜变成山谷，向斜成为山峰，即所谓逆地形，也叫地形倒置。
为什么会出现地形倒置的现象呢？原来在沉积岩层受侧向挤压形成褶皱构造的过程中，岩层发生弯曲变形，由于背斜轴部产生局部张力，造成轴部岩层裂隙较为发育，为外力侵蚀提供了有利条件。相反，在向斜轴部产生局部挤压力，轴部岩层破坏程度相对轻微，抵抗风化剥蚀的能力较强。在长期外力作用下，差异性侵蚀逐渐明显，背斜遭受侵蚀的速度较快，向斜遭受侵蚀的速度要缓慢得多，逐渐发育为一个侵蚀夷平面。由于地壳的不断隆起抬升，侵蚀作用仍不断增强，差异性侵蚀继续发展的结果，使背斜部位成为谷地，向斜部位转变为山峰。