地球自转产生的效应很多，其中一个很重要的效应就是产生地转偏向力。地转偏向力产生的条件有（1）地球在自转；（2）地面上的物体在水平方向有运动速度。产生的现象是，当观察者面向运动方向时，北半球运动的物体向右偏；南半球运动的物体向左偏；在赤道上运动的物体不偏转。随纬度的增高，偏转现象越明显。
物体运动方向为什么会向右或向左偏转呢？ 我们可以作一个粗略的定性分析。沿地表作水平运动的物体，由于惯性的作用，总是力图保持原来的方向和速度。例如，在北半球，质点向北沿经线取A1B1方向作水平运动，经过一定时间后，经线L1转至L2的位置。沿经线方向运动的质点，由于惯性，必然保持原来的方向和速度，取A2B2的方向前进。这时在L2位置上的人看来，运动质点已经离经线方向而向右偏了。
运动物体的水平偏向图地球一刻不停地自转着，地球上作水平运动的物体，都会受到地转偏向力的影响。例如，赤道地区，终年高温多雨，空气受热上升，在近地面的空间形成一个低气压带，赤道两边地区的气流就要向赤道方向流动。如果没有地转偏向力的影响，赤道以北应该经常刮北风，赤道以南应该经常刮南风。但是由于受到地转偏向力的作用，风向发生了改变，赤道以北向右偏，形成了东北风；赤道以南向左偏，形成了东南风。地转偏向力对河流的影响也很明显。在北半球，从南向北流的河流，河水冲刷东岸；从北向南流的河流，河水冲刷西岸；从东向西流的河流，河水冲刷北岸；从西向东流的河流，河水冲刷南岸。同样道理，在北半球行驶的火车，加于右侧轨道的压力，要比对左侧轨道的压力大些。