美国学者对知识经济的认识可以分为两种。第一种观点认为，1.随着世界技术──经济增长模式的变化，人类将从以物质资源为主要生产资料的时代转向以智力资源为主要生产资料的时代；2.知识经济时代的核心是知识产业的兴起，并在经济发展过程中确立支配地位，与研究开发、信息处理和知识传输密切相关的信息技术和生物技术将成为新一代的支柱产业；3.知识经济的发展不受地域或地理位置的限制和约束，经济全球化将使知识创新和知识共享在世界各处都能发生。第二种观点认为，知识和信息是紧密相关的，知识的生产是通过信息的传递来加工来完成的。所以，知识经济就是信息经济。显然，到目前为止，关于知识经济的定义还有许多争论，还没有形成一个统一的，权威性的结论。
美国经济正具备了迅速向知识经济转化的基本要素，这些要素包括：(1)投资正在流向高技术产业和服务业，如美国前总统克林顿在1999年财政年度预算计划中，强调要把科技投资作为政府的当务之急，并提出要建立一项21世纪研究基金，大幅增加科研经费；(2)以发展和创新高新技术为己任的美国科技园区做为知识经济的支柱产业已具有一定的规模，航天、计算机、新材料和生物技术等知识含量很高的产业将成为今后美国经济增长的主力军；(3)人们的工作和生活方式正走向知识化和智能化，互联网的普及不仅为知识创新、交流和传播提供了最有效的手段，而且网上提供的各种服务极大地改变了人们的生活习惯，对传统的出版、电信、金融、商业和娱乐等行业的发展提出了严峻的挑战；(4)美国受过高等教育的人数较多，每年还有许多受过高等教育的外国人进入美国，参与美国的科研及开发工作。