相扑被誉为日本国粹，亦称角力、角。相扑源于中国。《礼记·月令》：“天子乃命将帅讲武，习射御、角力”。后传入日本。始见于《日本书纪·垂仁纪》。奈良时代以后兴盛。719年(养老三年)朝廷设拔出司(后相扑司)。平安时代，每年7月有相扑节。镰仓时代以后作为武士的武技而在武士中盛行。17世纪末，出现营利性职业相扑。江户时代盛行职业性劝进相扑，江户成为全国相扑中心。明治维新时一时衰落。昭和初国粹主义抬头，相扑再兴。战后在东京、大阪、福冈、名古屋均有相扑场。作为群众性体育活动，至今在各地民间仍颇为盛行。
相扑是惟一的一种日本摔跤形式。它与日本神道教一样渊源流长。现在，仍存在许多传统仪式。相扑最基本的规则：选手在对手之前触地或者比对手在轮次中触地次数多为输。选手之间纠缠经常持续几秒钟，有时会到一分钟或更长。每年日本会举办六场相扑比赛。每次15天。三场在东京举行，其余则在大阪、福冈和名古屋。横纲是相扑的最高级别。一旦选手到达横纲级就不能再输。如果他的成绩开始变差，就希望他退役。
在日本，“相扑”有着举足轻重的地位，被日本人成为“国技”，而且得到了很多日本人的喜爱，有很多日本人以自己新家建成之时能收到一个相扑选手的名片为荣!两个胖胖的相扑手在一个圆环里进行一场肉搏战，感觉实在很好!两个相扑运动员装束很简单，只在腰间系一条“兜裆布”以遮住下身!在人们看来，这可能有些不雅!但这确实是相扑运动的专用“运动衣”，在日本，有很多的相扑都是乡村一些家里贫寒的子女，从小就接受“相扑部屋”的教育，以此达到“出人头地”的社会位置!据说相扑运动员的运动量很少，以保证自己能够永久保持肥胖的身材，因为在日本的相扑比赛中，是没有若干级别的，只有靠相扑运动员自己的“膀大腰圆”。所以日本的相扑男选手，越“膘肥体胖”当然也就越有利，所以为了尽量长胖，男相扑选手每天除了饱餐两顿饭以外就是长时间的睡觉，其间只进行短时间的训练。如今，日本相扑界为了使相扑运动走向奥运会正式比赛项目，对相扑进行了很多改革。