生态建设是西部特别是西北地区大开发的一个关键，而水资源又是生态建设的关键。“九五”国家重点科技攻关项目“西北地区水资源合理开发利用与生态环境保护研究”，今天通过了科技部组织的验收。这个课题的完成可以在某种程度上消除人们对于西北水资源家底不清的担心。
这项开始于1996年的研究项目，以西北地区水资源合理配置、水资源承载能力、生态保护准则及生态需水为攻关突破口，开展了跨部门、多学科的联合攻关。项目在取得一系列基础研究成果的基础上，摸清了西北地区水资源的家底：按统一技术要求进行了西北地区的水资源开发利用现状评价和生态环境质量评价；通过大规模调查，对西北地区水资源开发利用的基本模式和阶段性特征，水资源利用效率，供水与用水增长情况，缺水地区分布和缺水程度，开发利用中尚存在问题等方面进行了系统评价；通过遥感信息与地面调查相结合的方式，首次对20年来干旱区天然生态与人工生态以水为纽带的消长关系进行了定量分析。
以扎实调查为基础，专家们建立了干旱区生态需水量的计算方法，提出了干旱区水资源承载能力计算方法及重点区不同发展阶段的水资源承载力，总结了生态建设的成功经验和亟待解决的问题，提出了针对西北生态脆弱地区的水资源合理配置方案和水资源可持续利用的整体战略建议，为西北地区发展和生态环境建设提供了科学依据，为干旱地区水资源合理配置与生态环境保护提供了新理论、新技术、新方法。
由于这项研究将应用基础研究与西北地区重大的水资源与生态环境实际问题研究相结合，在研究过程中，一些研究成果已在西北地区水利与生态建设中得到广泛应用，特别是在西北地区水利与生态建设的总体思路研究、黑河水资源统一调度、塔里木河下游生态紧急输水、西北国际河流谈判、西北地区水资源开发利用规划等重大工作中得到直接应用。这项研究成果整体上达到国际领先水平。