航空航天工业开创于20世纪50年代。现已能制造军用飞机和民用飞机，生产的飞机类型包括军用歼击机、轰炸机、强击机、侦察机和民用客机、运输机、教练机、直升机等。西安飞机工业公司制造的“运七”客机，已被国内各航空公司作为中短程支线的骨干机种。1979年以来，中国制造的航空产品陆续进入国际市场，民用飞机也先后向18个国家和地区成批出口，并承揽了美国波音公司、加拿大航空公司、德国航空公司、欧洲空中客车公司和法国宇航公司等外国公司的转包生产业务。
中国航天工业的发展令人瞩目。航天工业现已形成完整的研究、设计、试制、试验和生产体系，能研制各种运载火箭，研制和发射各种类型的人造地球卫星，并已建立起主要由运载火箭测控系统和卫星测控网两大系统组成的航天测控体系。目前，中国的卫星回收技术、一箭多星技术、卫星测控技术、高能低温燃料火箭技术、地球静止卫星发射技术和大推力运载火箭捆绑技术，已跻身于世界先进行列，并形成了近地轨道的返回式遥感卫星、地球同步轨道的通信卫星和太阳同步轨道的气象卫星三大系列，具备了承担外国卫星发射与测控任务的条件和能力。1997年，中国长征系列运载火箭成功地将“东方红三号”通信卫星、“风云二号”气象卫星、菲律宾马部海卫星、“亚太2R”卫星、两颗美国摩托罗拉公司的铱星送上太空。1999年11月，中国发射成功第1艘自行研制的试验飞船──神舟号，成为继俄、美之后第3个掌握飞船技术的国家。