中国能源工业是在旧中国能源工业水平极低并多为帝国主义、官僚资本垄断的基础上，经过所有制的改造、调整、奋战而逐渐发展起来的。和整个现代工业的发展一样，旧中国的能源工业始终处于一个很低的水平，主要能源产品最高年产量：原煤6 188万吨，原油32万吨，发电量60亿千瓦时。到1949年，上述工业品产量下降到：原煤3 200万吨（和印度相当），原油12万吨（印度25万吨，是中国的2.08倍），发电量是43亿千瓦时（印度49亿千瓦时，是中国的1.14倍）。新中国成立以后，在党和政府的领导下，中国能源工业在地质勘探、规划设计、建设、开采、加工转换等方面，取得了巨大成就，实现了创纪录的飞跃。1998年煤产量达到125亿吨，石油产量达到1.45亿吨。
电力工业发展迅速，发电量和装机容量均居世界第二位。全国已建成装机容量100万千瓦以上的电网12个，其中华北、华东、华中和东北电网装机容量均超过2 000万千瓦以上，西北电网约1 000万千瓦。它们都进入了大机组、大电厂、大电网、高电压、自动化的新阶段。中国的电力工业是水电、火电与核电并举，因地制宜。现在，全国有装机容量100万千瓦以上的大型电厂66座。江苏谏壁火电厂装机容量为162.5万千瓦，是中国目前最大的火电厂；二滩水电站装机容量为330万千瓦，是中国最大的水电站。中国自行研制装机容量为30万千瓦的浙江秦山核电站，已于1991年并网发电；该电站包括两台60万千瓦压水堆核电机的二期工程正在施工。装有两台90万千瓦压水堆型机组的广东大亚湾核电站一号机组和二号机组分别于1993年和1994年建成发电。