人口素质是指人口的质量特征，包括人口身体素质、人口文化素质和思想道德素质等方面。人口身体素质是人口健康水平，其衡量指标有营养状况、婴儿死亡率、人口平均寿命等。人口文化素质是指人口受教育的状况及与此有关的生产经验、生产技能等，其衡量指标有多种：例如每千人中的大学毕业人数，每千人中的技术人员数，以及文盲率等。人是生产力诸要素中最重要的因素，人口素质是生产发展的重要制约因素，人口素质高，可促进生产发展；人口素质低，则限制生产的发展。思想道德素质包括世界观、人生观、道德观、思想品质、民族气节、爱国精神等，也是人口素质的重要组成部分。提高人口素质的一般途径是：发展社会生产力，发展经济，发展教育事业，提高人口的思想道德素质；控制人口数量，普及优生优育知识；发展医疗保健事业，发展体育运动等。
据1990年的统计，我国人口的文化素质仍很低，国民平均受教育年限不足5年，12～15岁的青少年中10.8％是文盲，15～19岁人口中，将近一半没有受过初中教育，农村人口中文盲、半文盲高达40％以上，小学文化程度占37.2％。在工业部门中，工程技术人员仅占职工总数的2.8％，工人中的80％文化水平达不到初中毕业。上海目前25岁以上的人口中，具有大学以上文化程度的人占总人口7.3％，在全国居领先地位，但此比例不仅低于美国（31.9％）、日本（14.3％）、加拿大（37.4％），还低于菲律宾（15％）和韩国（8.9％）。
我国人口的身体素质也有待提高，据 1990年统计，近亲结婚率为1.5％，有的地方高达17％。全国有各种先天性缺陷者3千万人，每年出生婴儿中有85万的婴儿存在生理缺陷，全国各类残疾人总数约为5千多万人，其中智力残疾约1千万人。