文明的新定义，是具有一定时间和空间联系的某种人群，可以同时包括几个类型相似的国家和不同民族。许多情况下某些国家灭亡了、民族被征服了，但他们的文明却承继下来没有湮灭。文明自身又包含政、经、文三大方面，其中文化构成这个文明社会的精髓。
鉴于此，加之已经证明了“四大文明古国”说法不妥、不全面，特别不应该将爱琴海文明（包括古希腊文明）排斥在外；本文郑重建议采用“五大文明摇篮”的提法正式代替“四大文明古国”。 以“摇篮”代替“古国”、“五大”代替“四大”。
人类“五大文明摇篮”，按照年代先后的顺序是:（1）尼罗河流域文明（公元前35世纪以来）；（2）两河流域文明（公元前35世纪以来）；（3）印度河文明（公元前25世纪以来）；（4）爱琴海文明（公元前20世纪以来）；（5）华夏文明（公元前20世纪以来）。
今后在进一步研讨中，还应该妥当地划分大文明和小文明，恰如其分地区别原发（原生态）文明和派生文明。例如:华夏文明是原发文明，而朝鲜文明和日本文明则是派生文明。
尼罗河流域文明的代表———古埃及文明，在一脉相传30个朝代、繁荣昌盛约4千年之后，终于湮没了。两河流域文明，跟埃及文明的形态各异，苏美尔、巴比伦、亚述、赫梯……各自如走马灯似的交互轮替，始终纷争战乱不休，也终于湮没了。然而，它们的文明通过不断交流，溶汇到爱琴海文明、希腊罗马文明的大海洋里面去。两河流域文明、印度河文明、爱琴海文明也在历史长河中，断断续续地交流、融合。
文明湮没的情况如何呢？主要表现为:文明的载体（ 种族群体和文字文献）的消亡。例如，在埃及的古代种族群体，到公元7世纪以后逐渐被阿拉伯民族的群体取而代之，而且原有的普遍通行的埃及语文，也被阿拉伯语代替；又如在两河流域（今伊拉克、叙利亚等地）发生了类似的历史变迁。然而，印度文明、爱琴海文明（包括希腊文明）跟华夏文明，这三大文明传承迄今，并没有湮没。
印度文明是南亚大陆最古远的文明。尽管印度历史上外族入侵频繁，小国林立，长期分裂，但印度文明仍具有印度本土传统精神上的连续性和同一性。希腊文明的源头是迈锡尼和克里特文化，后来超越了希腊本土，形成“希腊化”地区。后来即使希腊因外族入侵亡国了，但希腊人的种族群体和希腊语的文字文献没有消亡，所以，希腊文明迄今也没有湮没。这跟中国有一些类似:在元朝蒙古人统治下、在清朝满族人统治下，中国（宋朝和明朝）两度亡国，但是华夏文明仍然传承了下来。
可见，只要文明的载体种族群体和文字文献没有消亡，那么这种文明就不会湮没。地理