“人口红利”指的是在一个时期内生育率迅速下降，对儿童与老年抚养赡养负担均相对较轻，总人口中劳动适龄人口比重上升，从而在老年人口比例达到较高水平之前，形成一个劳动力资源相对比较丰富，对经济发展十分有利的黄金时期。形成了一个“中间大，两头小”的“黄金比例”。社会负担相对较轻，劳动力储蓄的增加，从而对社会经济发展有着极大的好处。
总人口“中间大、两头小”的结构，使得劳动力供给充足，而且社会负担相对较轻。年龄结构的这种变化将带来劳动力增加、储蓄和投资增长、人力投资增加和妇女就业机会增加等，从而对社会经济发展有利，这段时期在人口学称为“人口机会窗口”或“人口红利期”。
“红利”在很多情况下和“债务”是相对应的,因此，在我们享受“人口红利”丰厚回报的时候，千万不要忘记今后可能会面对的人口“负债”。
一国人口生育率的迅速下降在造成人口老龄化加速的同时，少儿抚养比亦迅速下降，劳动年龄人口比例上升，在老年人口比例达到较高水平之前，将形成一个劳动力资源相对丰富、抚养负担轻、于经济发展十分有利的“黄金时期”，人口经济学家称之为“人口红利”。中国目前的人口年龄结构就处在人口红利的阶段，每年供给的劳动力总量约为1000万，劳动人口比例较高，保证了经济增长中的劳动力需求。由于人口老龄化高峰尚未到来，社会保障支出负担轻，财富积累速度比较快。
1978年，中国在全世界首次推出计划生育的理念，从而使得进入80年代之后的中国生育率出现了急剧下降，总人口中劳动适龄人口的比重出现上升。这样短短几年里，国际人口专家盼望了近半个世纪的“人口红利”现象在中国完整呈现。
1982-2000年，中国劳动年龄人口比重高于总抚养比重(被抚养人口与劳动年龄人口的比率)下降对人均GDP增长的贡献到了26.8%。换言之，我们有1/4以上的人均GDP的增长是靠人口年龄结构优势获得的。”这就是通常所说的“人口红利”对经济的促进作用，即劳动年龄人口达到了最充分供给状态。我国1979年到2003年的经济增长率为9.1%，其中资本贡献了4.4%，劳动力贡献了2.3%，全要素生产率(TFP)贡献了2.7%。充足的劳动力供给和资本积累对推动我国经济的增长举足轻重。从我们国家和地区的经验来看，恰恰是“人口红利”延缓了资本递减的速度，赢得了更长时间调整经济发展的方式。