青海湖位于青海省东北部，是我国最大的湖泊，湖面海拔3，196 米，它
的周长360 公里，面积4，583 平方公里，最大水深32.8 米，容积约1，050
亿立方米。
青海湖为构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山地相接。它在历史上
曾经是一外流湖，湖水经倒淌河向东流入黄河。在中更
新世，随着周围山体的抬升，古湖汊口堵塞，迫使倒淌河流入青海湖，从此
湖水不能外泄，才与黄河断绝联系，分离成为一个闭塞的内陆湖。
青海湖蒙语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，都是“青色的海”的
意思，青海省即因此得名。关于青海湖，早在《魏书》卷101 之列传89 吐谷浑条及唐代《敦煌吐蕃古藏文文书》中都有记载。它的形状颇与梨相似。南
北宽60 多公里，东西长100 多公里。湖区风大浪高，春季，强劲的西风常常
可以达到7—8 级。大风使湖水位发生明显的变化，最高水位和最低水位之间
可以差半米以上。冬季从10 月末至次年4 月中旬湖水结冰，一般冰厚30—
50 厘米，最厚可达80 厘米以上。湖水透明，能看见10 米以下的物体，这反
映湖中缺乏腐殖质，悬浮物质不多。
青海湖中有5 个小岛，中部的海心山最大，它长约1 公里，宽约600 米，
山顶高出湖面70 多米；次为海西山，位于青海湖的西北部，是著名的鸟岛。
流入青海湖的河流大大小小有50 多条，然而东南和西北分布极不对称。
从东南部注入的河流既短小又多时令河，如倒淌河长仅30 公里，有时干涸断
流。西北部地势平坦、河流长大，如最长的布哈河，长300 公里，河床平均
宽50 米左右。注入布哈河的支流就有数十条之多，布哈河每年流到青海湖的
水量估计有5 亿立方米。
青海湖也处在退缩之中，近几年平均每年湖水要下降10 厘米，因此出现
了若干子湖。退缩的一个明显例证是湖的南岸有两道湖岸沙堤，其中第二道
沙堤距现在湖岸2 公里，高出湖水面30—40 米。据推算，全新世初期的古青
海湖范围要比现在大三分之一，湖水位比目前高出约100 米。这样巨大的湖
泊只有在比现在湿润的气候条件下才能存在。青海湖湖水含盐量为12—13
‰，属微咸水湖。水质咸化、生物单一和化学沉积的出现正是气候干燥、湖
面缩小的必然趋势。
青海湖区风景优美，青山碧水相映。它很早就在藏族人民的生活中占有
重要地位，他们称青海湖地区为“域扎西雅莫塘”，意思是“吉祥的盛夏草
原”。这里水草丰美，是良好的天然牧场。