经济建设的许多部门和人们的生活实践，也很关心当地夏季的炎热程度。因为炎热和寒冷一样，对人们的工作、学习和劳动都有所影响：严寒会造成冻伤、感冒、气管炎发作，限制人们室外劳动等等；炎热也会造成工作效率降低，以至中暑、晕倒，甚至死亡……；严寒使工厂车间和居民需要大力采暖消耗巨量的燃料；炎热则需要加强降温通风，同样需要国家大量投资……；35～40℃以上的高温对于农作物生长也是不利的。
1.极端最高气温
和极端最低气温一样，一个地方曾经出现过的最高气温，叫做极端最高气温。
极端最高气温是用百叶箱中横放的那一支最高温度表观测的。它的外形看起来和普通温度表没有什么两样，原理则和医用体温表一样，主要是在靠近球部的地方，管腔制造得特别细窄。当气温升高时，水银膨胀，体积变大，水银就依靠这股压力从窄细处挤出去使水银柱上升而当温度重又降低时，水银却不能自行通过窄段返回球部，因而便指示出曾经发生过的最高温度。
北京解放后的极端最高气温是40.6℃，发生在1961年6月10日的午后，但有气象记录以来的极端最高气温是４２．６℃，发生在１９４２年６月１５日；上海解放后的极端最高气温是３８．９℃，发生在１９５３年８月１５日和２６日这两天，但历史上极端最高气温是１９３４年７月１２日午后出现的４０．２℃；广州的极端最高气温还没有上海高，只有３８．７℃，发生在１９５３年８月１２日；哈尔滨历史上的极端最高气温是１９１９年７月２４日观测到的３９．１℃。
中国极端最高气温最高的地方是在新疆的吐鲁番盆地，新中国成立前吐鲁番曾创造了４７．８℃的全国记录。以后，在１９５３年和１９５６年这两年的７月２４日，都出现过４７．６℃的高温，１９７５年７月１３日吐鲁番民航机场还曾观测到目前中国的极端最高气温——４９．６℃。
极端最高气温的第二名也在吐鲁番盆地，盆地西缘的托克逊为 ４８．０℃，以下为西安４５．２℃，山西运城４５．０℃，江西修水１９５３年８月１５日伏旱期间曾发生４４．９℃高温，是南方的最高记录。南方的第二位是号称长江三大火炉之一的重庆，为４４．０℃。其实
除了青海和西藏以外，全国各省，市、区都出现过４０℃以上的高温，例如北纬４８°的内蒙古布特哈旗，海拔３１０米，出现过４２．６℃的高温；位于北纬４０°３７′、海拔１１３８米的甘肃敦煌，极端最高气温也高达４４．１℃。
中国极端最高气温中最低的气象站是：西藏错那 １８．２℃，长白山天池１９．２℃，西藏帕里１９．３℃，聂拉木１９．９℃，山西五台山２０．０℃，它们都出现在青藏高原和北方高山上。
2.平均最高气温
中国绝大部分地区最热月是７月，沿海地区例外，多数出现在８月，但与７月相差也不大。因此，７月平均最高气温也就是最热月最热时（一般出现在午后１４时或１４～１５时之间）的平均气温了。例如广州７月平均最高气温为３２．６℃，上海３１．５℃，北京已稍低，只有３０．８℃，哈尔滨更低，仅２８．０℃。
中国东部地区 ７ 月平均最高气温最高的地区是长江中下游，大约北纬２６～３０°之间可高达 ３４℃左右以上，四川盆地长江河谷段也可高达 ３４℃左右；华北平原上石家庄、德州以南地区除了沿海地区以外，仍在 ３２℃以上；东北南部开始低于３０℃，其中大、小兴安岭、长白山地区还低于２６℃，大兴安岭山脊地区更低于２４℃。中国７月平均最高气温也以吐鲁番盆地为最高，吐鲁番达３９．９℃，盆地西缘托克逊亦高达３９．６℃，其次为吐鲁番的东邻鄯善３７．０℃。以下是：新疆若羌３５．６℃，浙江丽水３５．４℃，福建建瓯３５．２℃，江西贵溪３５．０℃等，长江中下游地区约有一半台站也可以达到３４℃左右。对比鲜明的是，青藏高原４０００米以上和北方许多高山之巅，最热月平均最高气温却只有１０～１５℃左右，成为中国夏季最为冷凉的地方。例如格尔木五道梁为１２．２℃，错那１２．４℃，山西五台山１２．９℃等。