看不见、摸不着的空气是有重量的。有重量就有压力，地面以上大气的总重量称为气压。在气象学上，气压是以毫米或百帕为单位的。一般情况下，海平面上的气压是760毫米，或者1013.3百帕左右。也就是说，地球大气的总压强相当于76厘米高水银柱的重量。现在中国气象台站里，正是用水银气压表来测量气压的。和气温一样，气压也是每天观测4次，4次的平均就是日平均气压。
海拔高的地方，大气厚度薄，气压低，空气密度小，对于天文观测、激光、微波通讯等是有利的。可是空气的含氧量也随气压的降低而减少，高山反应（从轻微的头痛、头晕、吃不下、睡不着，以至恶心、呕吐等）给登山活动、高山科学考察等造成不利条件。就是牲畜和机器也都有这种“高山反应”，因而大大影响了它们的活动和效率。例如，蒙古种的高头大马从东部地区上到青藏高原常有病死现象，而个体较小的本地青海马则能较好适应高山气候；再如，汽车发动机的效率亦因高山缺氧，汽油燃烧不完全等原因而效率降低，4000～4500米高度上效率甚至降低了一半。
1．年平均气压
广州年平均气压是1012.3百帕，上海1016.0百帕，北京1010.2百帕，哈尔滨最低，为993.7百帕。哈尔滨气压低的原因主要是因为它的海拔高达１７１．７米，而北京（３１．２米），上海（４．５米）、广州（６．３米）都比它低得多。从全国来说，也是高差引起的气压差比水平方向引起的要大得多。
气压随海拔高度增加而降低的情况，从下述例子中可以清楚地看出：海拔３９７米的西安，年平均气压９７０．０百帕，海拔１５１７．２米的兰州降为８４８．０百帕，海拔２ ２６１．２米的西宁７７５．１百帕，海拔３ ６５８．０米的拉萨就只有６５２．０百帕了。中国年平均气压最低的气象站是西藏班戈 ５７１．１ 百帕（海拔 ４７００米），安多５７３．８百帕（海拔４ ８００米），申扎 ５７６．３百帕（海拔４ ６７０米）等。实际上，海拔８ ８４８．１３米的珠峰地区才是中国、也许还是世界上气压最低的地方。根据无线电高空测风观测，这个高度的年平均气压约为３３０百帕左右。
中国年平均气压最高的地方，不在东北、西北等严寒地区，因为北方海拔较高；也不在南方，因为南方气温高，空气密度小，会使气压降低；而在不南不北的中部地区，例如江苏赣榆（海拔２．１米）、射阳（海拔２．０米）和天津１０１６．６百帕，辽宁营口和山东龙口１０１６．５百帕，天津塘沽、河北黄骅、山东羊角沟１０１６．４百帕等等，海拔高度都在８～１０米以下。但中国年平均气压最高的地方还在西北深深的吐鲁番盆地里，海拔 １ 米的托克逊高达１０１７．６百帕。
２．１、７月平均气压
中国具有典型的大陆性季风气候，大陆上冬季严寒气压高，夏季炎热气压低。所以中国最高气压多在１月。广州１月平均气压１０２０．３百帕，北京１０２１．０百帕，上海１０２５．８百帕，哈尔滨１００１．７百帕。中国年平均最高气压出现的地方是在靠近内陆蒙古高压中心、而海拔又低的吐鲁番盆地里，托克逊（海拔１米）高达１０３５．３百帕，吐鲁番（３４．５米）为１０３１．７百帕；其次是天津１０２７．４百帕；再次是塘沽、黄骅１０２７．２百帕。中国气压最低的月份，平原地区是在夏季７．８月份。例如广州 ８月１００４．２百帕，上海７月１００３．９百帕，北京７月９９６．６百帕，哈尔滨７月９８３．６百帕等。７月份全国月平均气压最低的地方当然在青藏高原，如班戈站５７３．１百帕，申扎５７７．０百帕，格尔木五道梁５８２．２百帕等。不过奇怪的是对高原地区而言，夏季并不是气压最低的季节，相反却正好是气压最高的季节。例如班戈、申扎以２月份最低，分别为５６６．３和５７１．６百帕，格尔木五道梁、沱沱河以１月最低，分别为５７２．３和５７８．７百帕。珠峰高度上最低气压也出现在１、２月份。