南方雨多，农业以水田为主；北方雨少，庄稼以旱作居多。所以一个地方雨量虽然有多有少，但除了干旱沙漠地区以外，总是可以找到与当地雨量相适应的作物。可是，如果一个地方雨量不稳定，今年多，明年少，那就会给当地的农作物带来危害。所以气候学上常常研究一个地方的雨量变率。变率越大表示当地雨量越不稳定，农业上就越需要加强排灌的水利措施才能保证高产稳产。
我们这里介绍的变率叫平均变率。计算办法是：先算出当地的平均雨量，如计算年雨量变率就先计算出平均年雨量；然后计算每一年的雨量与平均年雨量的差值；再把若干个差值取绝对值平均起来除以平均年雨量，就得到年雨量的平均变率了。
例如，广州年雨量的平均变率为１８％，也就是说，广州每年雨量和多年平均年雨量之差平均只占年雨量的 １８％。上海年雨量比广州稳定，只有 １１％。北京年雨量则变动很大，例如历史上以１９５９年雨量最多，达到１４０８．０毫米，和多雨的江南一般，可是１８９１年只有１６８．５毫米，简直是沙漠地区的雨量，所以北京的年雨量平均变率高达 ３１％之多。哈尔滨年雨量也较稳定，平均变率只有１３％。
中国各地年雨量平均变率多数在１０～３０％之间。以云南南部最小，不到１０％，例如瑞丽只有７％，思茅、文山８％，澜沧、景洪９％等。从大范围来说，长江以南和川西、藏东及以东地区是中国年雨量平均变率最小的地方，大都在１０～１５％之间（其中也有少数站在８～９％之间），仅东南沿海、台湾和海南岛地区因受台风侵袭，年雨量平均变率升高到１５～２０％之间，台湾甚至高达２０～３０％左右。北方地区年雨量平均变率要比南方大得多，一般都在１５～３０％之间。中国年雨量变率最大的地方是西北干旱地区，普遍在３０～５０％之间。例如塔里木盆地的且末为６０％，吐鲁番５８％，内蒙古老东庙和新疆伊吾淖毛湖５３％，柴达木盆地的冷湖５０％等等。
各月的雨量变率，由于时段短，雨量少，各季不能互相补偿，比起年雨量变率来说要大得多，我们列出广州、上海等１０个站的１、４、７、１０月雨量的平均变率如表２。这１０个站（实际上也代表了全国的大致情况）中，一般说来以雨量最少的１月份变率最大，普遍达到 ５０～１５０％之多，而以雨量最多的７月份变率最小，一般都在２５～５０％之间。上海以清明时节的４月份平均变率最小，仅３２％，反映了长江中下游地区的普遍规律。４月份中国雨量变率最小的地方正是长江中下游的湖南省安化（１７％）和武冈（１８％）。成都以秋雨绵绵的１０月份的平均变率最小，只有２５％，和１０月份全国雨量变率最小的四川泸州（２１％）和重庆（２３％）十分接近。