淮海工学院是江苏省委、省政府1985年为呼应国家进一步加快沿海地区改革开放，在全国首批沿海开放城市连云港直接创办的一所本科院校。世纪之交，根据全省高等教育体制改革总体部署，均具有50年以上办学历史的江苏盐业学校、连云港水产学校和连云港化工高等专科学校先后并入淮海工学院。历经数十年建设、改革和发展，淮海工学院已成为我国东部沿海地区一所初显海洋特色的多科性大学。进入新世纪以来，学校先后获得江苏省文明单位标兵、全国大学生社会实践先进单位、江苏省师资队伍建设先进单位、江苏省科技工作先进高校等多项荣誉。2010年2月，国务院学位委员会批准淮海工学院为全国新增硕士学位授权立项建设单位。
学校坐落在国家4A级风景名胜区、《西游记》文化发源地花果山西麓。目前占地2246亩，可移动固定资产总值10.56亿元，校舍面积54万多平方米。现有教职工1600人，在校学生20000人。下设机械工程学院、土木工程学院、电子工程学院、化学工程学院、海洋学院、食品工程学院、计算机工程学院、测绘工程学院、文学院、理学院、法学院、商学院、外国语学院、艺术学院、国际学院、东港学院、继续教育学院和职业技术学院等18个二级学院和体育教研部，设有58个本科专业，专业门类覆盖经济学、法学、文学、理学、工学、农学、管理学和艺术学八大学科。
淮海工学院建有一支热爱高等教育事业、教学科研能力兼备、理论实践并重、德学双馨的教师队伍。940位专任教师中481人具有高级职称，716人具有博士和硕士学位，其中正高126人，博士195人。100多位教师被中国人民大学、中国科技大学等国内外高校聘为兼职教授、博士生导师和硕士生导师。近几年有多位教师分获“全国优秀教师”、 江苏省“教学名师”和“江苏省有突出贡献的中青年专家”和“江苏省中青年科技领军人才”等荣誉称号 ，享受国务院特殊津贴，入选“教育部高等学校骨干教师资助计划”， 被列为江苏省“333新世纪科学技术带头人培养工程”培养对象、江苏省教育厅“青蓝工程”新世纪学术带头人培养人选和优秀青年骨干教师，获得江苏省“六大人才高峰”高层次人才项目资助，被评为江苏省教育厅“青蓝工程”优秀青年骨干教师。学校拥有“海岸带经济与陆桥物流管理”省级高等学校优秀教学团队、江苏省“青蓝工程”创新团队。
淮海工学院拥有规格齐全、功能完备的基础设施和办学条件。全校拥有各类教学实验仪器设备6万台套，总值2.1亿元，其中单晶衍射仪、扫描电子显微镜、等离子发射光谱仪、数控车床等精密贵重仪器设备160台套，共建海洋考察船1条。拥有基础化学、大学物理、生物学、现代商务与港口物流、机电综合实践等5个江苏省高校基础课实验室示范中心和25个中央与地方共建基础实验室。图书馆藏书140.17万册，中外文期刊1100余种，拥有超星数字图书馆、清华大学中国学术期刊镜像站、万方、EBSCO、Elsevier、Springer link等数据库系统，建成江苏省海洋与核能文献服务中心。学校室内外运动场地总面积一万多平方米，拥有主运动场、第二运动场、主体育馆、龙舟训练馆、瑜伽训练馆、篮排球场和网球场等一批室内外体育设施，能够满足体育教学、运动训练和群体活动需要。学校是全国绿化模范单位，绿化覆盖率达50%，生态式、园林化、节约型校园基本形成。
淮海工学院坚持以人才培养为中心，努力为地方经济社会发展培养“上手快，后劲足”的应用型复合性人才。专业建设紧紧围绕地方转变经济发展方式需要，不断加大调整和发展力度，目前拥有“机械设计制造及其自动化”、“化学工程与工艺”、“水产养殖学”等3个国家级一类特色专业建设点，4个江苏省特色专业和6个省级特色专业建设点。课程建设按照“拓宽基础、重视应用、强化素质”的总体要求，不断扩充课程总量、优化课程结构、提高课程教学水平，全校共有国家级和省级精品课程18门，校级精品课程200多门。积极探索完全学分制条件下本科人才培养模式，不断深化教学内容和考试方式改革，稳步推进选课制、导师制和书院制改革。初步建成数字化网络课程学习平台和网上考试平台，为学生提供了自主学习、灵活考试的成才空间。学校教育教学改革多次获得教育部和江苏省普通高校优秀教学成果奖。学生龙舟队2010年在首届世界大学生龙舟锦标赛勇夺混合组2000米环绕赛冠军。近几年，全校学生共有700多人次在“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛、全国大学生数学建模竞赛、中国机器人大赛、全国大学生节能减排社会实践与科技竞赛等国家和省各类竞赛中获奖。2003年以来，本科毕业生就业率一直保持在95%以上，每年有10%左右的毕业生考取重点高校硕士研究生。先后225名学生入选“大学生志愿服务西部计划”、“大学生志愿服务苏北计划”和江苏省“村官计划”。1人荣获团中央颁发的“中国青年志愿服务金奖”， 1人荣获团中央、全国学联授予的“中国大学生自强之星”荣誉称号。