高昌回鹘佛寺位于新疆昌吉回族自治州吉木萨尔县城北约1.3公里处,东距北庭故城约1公里左右,是高昌回鹘时期修建的主要佛寺之一。
这是一座大型佛教寺庙遗址,整个建筑布局呈长方型,南北长70.5米,东西宽为43.8米。佛寺地基为夯土台基,寺院的壁墙为土坯建筑。约建于公元10世纪。
全寺分南、北两部分。北为正殿,坐北朝南,残高14.3米,殿中有一座大型坐佛泥塑像,胸部以上已毁,残高约6米左右。
在正殿的北、东、西、三面墙的外侧,有上、下两层佛洞环绕。佛洞前有可供行人通过的围廊。上层每面有7个佛洞,每个洞中都有一个台座,台座上都有一尊小的坐佛像,有的台座上还保存有彩色壁画;下层每面有8个佛洞,每个洞中有1至3个台座,台座上也都塑有坐佛像,佛洞的券顶和洞壁上有彩绘的千佛。
南部建筑为一大型庭院。庭院两侧面有配殿,东西各3座,基本是对称的。配殿中心为佛坛,有佛(坐佛或立佛)、菩萨、罗汉、天王等塑像,少者6、7尊,多者20余尊,均已残毁。在东面的一座配殿中还有一大型佛涅槃像。有些殿中的塑像和壁画尚妆金贴彩,富丽堂皇,表现了相当丰富的古代社会生活的画面。
壁画有反映当时佛事生活的护法擎龙幡图、婆罗门击鼓图、宝藏宝幢图、马头观音像、千佛像及各种供养人像等等。其中东配殿中的一幅大型《分舍利图》,色彩绚丽,笔直法纯熟,形象生动多姿,保存最为完整,为全国所仅见,充分体现了古代维吾尔族人民高超的绘画艺术。画面北侧部分为王者出行图,中心是一只脚横坐于白象背上的王者,身着铠装,头后有圆形顶光,左手按于左腿之上,右手举于胸前伸出二指;白象鞍辔俱全,王者与白象前后簇拥着众骑士。骑士们铠明甲亮,披挂整齐,腰间挂佩剑和弓箭,双手合擎长伞或旌旆,整个出行队伍浩浩荡荡,行进于山峦草地之间。该图下方,画有一对代养人象,方圆脸型,弯眉,鱼形眼,高鼻,朱唇小口,大耳垂,环形耳珰,双手合持一花置于胸胆。男者头戴栎形高冠,身着圆领紧袖长袍,腰束鞊鞯带;女者头戴桃形凤冠,下垂步摇,身穿折领紧袖长袍。在两供养人之头侧,写有回鹘文题记,为“神圣的亦都护之像”和“长史”、“公主”之像。“亦都护”为高昌回鹘国王的称号。据此推断,该寺当为高昌回鹘时期的佛寺。该寺傍倚碧潭,环境宜人,是北庭古城边的旅游胜地。
1961年,北庭高昌回鹘佛寺被国务院公布为全国首批重点文物保护单位。