鄱阳湖分南北两湖。北湖跨星子、德安、九江、湖口、都昌五县境。北湖狭窄，长达50公里，宽却不过3—6公里，似葫芦上部的长颈。实际上是一条狭长的通江水道，是调节长江水位的天然水库。南湖揽新建、南昌、进贤、余干、万年、波阳、永修诸县，湖面宽广，好像葫芦硕大的下半部，是鄱阳湖的主要水域区。
鄱阳湖地处中亚热带，气候温和．雨量充沛，无霜期长。加上水面辽阔，湖滨坦荡，温水冬不封冻，极易鱼类的发育生长。鄱阳湖鱼类繁多，共120余种。其中经济价值高的鱼类有鲤、鲢、鲫、青、草、鳙、鲶等；还有名贵的鄱阳湖三鲜：银鱼、鲥鱼、凤尾鱼；爬行类有中华鳖、乌龟、螃蟹；此外，还有众多的贝类、虾、水禽以及莲藕、红菱、芦苇等水生动植物。鄱阳湖素有“鱼米之乡”美称。
鄱阳湖不仅蓄水量大、水产丰富，而且景色秀丽，已成为九江地区的旅游胜地之一。湖口因季节和气候不同，水的颜色还起着复杂的变化。夏季盛水期，江水浊而湖水清；枯水季节，湖水黄而江水赤；而当盛水期江水猛涨之时，江水水位远高于湖水水位，江水犹如脱僵的野马，奔腾倒灌进鄱阳湖，碧波粼粼的鄱阳湖口，顿时变成赤色一片，江水湖水浑然一体；少则数日，多则逾旬，江湖水位渐渐持平，湖水慢慢沉淀，这时，也会出现短暂的江水赤、湖水黄的现象。郭沫若1965年7月7日登临石钟山，见到的即是这种景观，故写下了广为流传的“水文黄赤界”的诗句。
素有“匡庐奇秀甲天下”之称的避暑胜地庐山就坐落在湖的西北部。在鄱阳湖和长江的汇流之处．有一座石钟山耸立水中，地势异常险要．向有“江湖锁钥”之誉。在湖的北部，还时常可以见到一种因山丘长期受湖水冲刷分割而成的“湖拄”耸立于水中。著名的“湖柱”大孤山好像一只巨大的鞋子浮在水面，故又称鞋山。大孤山北离湖口不远，高出湖面约70米，周长百余米。一峰耸峙，峻峭峥嵘。
林木苍郁，湖水生寒，酷暑在此避暑，如入仙境，古时有“蓬莱仙岛”之称。它扼据中流，为这个湖增添无限风采。登岛四顾，茫茫鄱阳湖云水和西面匡庐山色尽收眼帘。
鄱阳湖是我国最大的候鸟保护区之一。每年冬季有千千万万的冬候鸟在这里越冬。保护区内有鸟类150多种，其中数量最多的是野鸭。有美丽的绿头鸭，个体最大的黄鸭，还有像小丑一样的花脸鸭、罗纹鸭、针尾鸭、自眉鸭、琶嘴鸭、鸳鸯、棉凫等20多种。此外还有豆雁、灰雁、鸿雁、白额雁、白尾雁等大型候鸟和美丽、洁白的天鹅。