1853年，太平天国攻克南京后在此定都，洪秀全将清朝王府宫衙旧址扩建为天王府。辛亥革命后，孙中山于1912年1月1日在大院西花园的一座花厅的会议室宣誓就任临时大总统。1956年纪念孙中山诞辰90周年时，照原样布置复原。现在天王府西花园部分仍保留当年的景色。这是一座瑰丽多姿具有江南特色的古典园林，占地1．8公顷，其中水面0．22公顷，明代称此园为“煦园”，园内花卉点缀，四季飘香，古木参天，蝉鸣雀跃；小桥流水，山湖相映，锦鲤逐腾，生机盎然；琼楼玉宇，飞檐翘角，龙身缠抱，动静神怡。天王洪秀全和之后的孙中山先生及国民政府首脑都在此择地办公。
该大院历经600多年沧桑，集中国近代史之缩影于一身。新中国成立后，这里先后作为江苏省人民政府、省人大和省政协的办公处。1982年被列为全国重点文物保护单位。