沧浪亭是苏州最古老的四大名园之一，自五代以来就享有盛名，相传是五代吴越广陵王钱元璙的花园。北宋时，诗人苏子美（舜钦）购下此园后，取渔夫《沧浪之水》歌与孟子“沧浪之水清兮，可以濯吾缨”之意，取名为沧浪亭。从此，园以人传，沧浪亭名声大著。苏子美死后，沧浪亭曾数易其主，清朝时曾两次修建，建成如今的规模。新中国成立后经多次整修，才使这座名园又恢复旧观。苏子美在世上只活了40岁，但他留给后人的沧浪亭，却风流千古，名扬中外，成为苏州宋代园林建筑艺术的代表。
浪沧亭位于苏州城南孔庙对面，全国面积只有1公顷多，但却一反苏州园林大都高墙围绕，景致深藏，含而不露的常规，把园内园外融为一体，园门外就已是绿水迴环，垂柳迎风，平栏依岸，石垒点染，具有山林野趣。这种布局和风格，在苏州园林中独树一帜。沧浪亭园内的布局也有苏州其他园林以池水为中心的风格不同，而是以假山为中心，简洁幽静，落落大方。面积虽然不大，却复廊迴曲，谷道飞梁，亭台楼阁，无所不胡，而且缀配得相互呼应，自然得体，充分显示出我国古代造园艺术的精华。沧浪亭景点古迹也很多，有看山楼、瑶华境界、翠玲珑、清香馆、御碑亭、五百名贤祠、明道堂等。
明道堂是园中最大的一所建筑物，旧时是讲学之处，掩映在假山古木之中，显得庄严静穆。堂内悬有宋代三块宝贵的石碑拓片——天文图、地理图、平江图，它们都是极为珍贵的文物。
在明道堂对面是五百名贤祠，祠内壁上嵌有594幅历史人物石刻像，5幅合刻一石之上，每像附传赞四句，题头一行，形式一般是上面写像赞，下面画人像，靠右一行题姓名与职衔，共有刻石190方，分嵌在祠的三面墙壁上。这些石刻人像都是清末以前两千多年间与苏州历史有关的人物，包括政治、经济、军事、文化、科学、艺术、医道、水利、历算等方面的名人以及隐士、逸客等，既有一定的文献价值，也可以看出历代服饰的演变。
沧浪亭还有很多碑石，除名贤祠最为大观外，其他如仰上止亭至翠玲珑馆一路廊壁上，假山东西两头和园门抱厦四壁等处，都有许多碑石、砖刻、屏刻，其中有著名的归有光的《沧浪亭记》和历次修建扩建沧浪亭的史料，还有园图、诗文、书法、人物山水风景画等刻石，大小不等，菜有30多处。
沧浪亭的花窗大而多，也很著名，是园中一胜，全园花窗有100多种式样，分布在园内的多条走廊上，仅在假山周围就有近60处之多。图案花纹构作精巧细致，变化多端，是苏州园林窗的典型。