按照我国官方数据显示，南海有含油气构造200多个，油气田180个。仅在曾母盆地、沙巴盆地、万安盆地的石油总储量就将近200亿吨，是世界上尚待开发的大型油藏之一，其中一半以上的储量分布在应划归中国管辖的海域。
但统计可以看到，虽然中国拥有南海油气资源一半以上的储量，但中国在南海的采油量和开采程度，远远低于以上所述的菲律宾、越南等五国中的任何一个国家。
“主要是目前中国政府还是坚持‘搁置争议，共同开发’的原则，开放的南海区块较少，而且中国的深海开采技术有限，一般要与外国石油巨头合作开发。”一石油公司内部人士告诉记者。
记者从中海油也了解到，每年政府会开放十几个可供外国公司合作的南海近海区块，一般中海油会公布这些区块寻找外国企业进行合作。
据记者了解，中国近海2008年、2009年分别开放17个可供外国公司合作的区块；2010年则开放了13个；但位置均在近海。
中石油中石化有望“下海”
不过，中国近几年越来越重视南海石油开采，近期，包括海洋油气在内的海洋经济更被政府纳入到“十二五”规划中。《规划》还提出，要加大政府引导性投入，重点投向海洋装备制造、海洋油气、船舶制造、海洋渔业、海洋运输、海洋生物医药、海水综合利用、海洋化工、滨海旅游等海洋产业领域。南中国海更被列为国家十大油气战略选区之一。
中海油在2010年表示，将在未来20年内投资2000亿元加大开发南海油气资源的力度，力争建成一个“南海大庆”。据了解，中海油开发南海石油资源以来，已先后与美国、意大利等14个国家和地区的51家公司合作，共签订石油合同和协议70多个，引进利用外资超过70亿美元。
中石油其实早在2004年就获得了在中国南海的南部开发油气田勘探及开采的许可证，也是中石油首次申请开采5米以上的深水区海上油气田。
一政府官员向记者透露：“从目前政府的态度看，未来中石油和中石化也有望进入南海进行勘探开采。”国土部一官员也告诉记者，政策从来没有明文限制过，也并没有规定只许中海油从事海洋石油及天然气的勘探及生产。
早在2009年，中石油前副总裁贾承造就呼吁，近年来，外国石油公司在南海南部进行的深水油气勘探均位于中国传统海疆线以内的南沙群岛附近海域。中国应当加大对南海油气资源开发的政策和资金支持力度，维护中国的海洋资源权益，而目前的重视程度还不够。
国土资源部油气资源战略研究中心副主任张大伟说，争取在海域油气勘探上有新突破，是破解我国石油困局的一把钥匙。
一份西方知名石油公司提供的报告显示，越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼等南海周边国家，已经与埃克森－美孚、英荷壳牌等200多家西方公司在南海海域合作钻探了约1380口钻井，年石油产量达5000万吨，这远远超过了中国大庆油田4000万吨的年产量。
中国能源网CEO韩晓平告诉记者，南海在我国能源战略中处于重要位置，南海油气资源开采从经济和国家安全的角度都对中国至关重要。中国政府应该投入更多政策支持和资金支持，而国内石油巨头目前资金都很充裕，与其去“投资”茅台，不如将资金投入到海洋开发这一块。