从东海往南直行，穿过台湾海峡，便是亚洲三大边缘海之一的南海。因该区域蕴藏着包括石油和天然气在内的大量的矿物资源，使其因为油气利益争端一直处在舆论焦点。
4月14日，外交部发言人洪磊主持例行记者会，针对南海再次声明中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。同时，据《华夏时报》记者了解，政府已经将发展包括海洋油气在内的海洋经济纳入“十二五”规划，中国开发南海这个“第二波斯湾”有望提速。
多国先下手
南海海域被誉为世界“第二波斯湾”不无道理，因该海域是全球范围内石油储量与可开采储量较丰富、开采潜力较大的地方。
据美国联邦能源部能源情报署（EIA）统计，南海地区石油探明储量约70亿桶，日产量已达250万桶，美国地质勘探局（USGS）等机构的调查也显示，该海域天然气储量应至少为石油储量的一倍。
根据中国对南海主权的一贯主张，这一海域的油、气资源理应主要由中方拥有。
然而，越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和文莱5国联合西方石油公司，已在这一海域勘探、开发20-30年之久，形成了相当规模。
菲律宾是东南亚各国中最早实际对南海诸岛动手的，1946年便盯上南沙群岛，随后该国多次在南海海域展开行动；1976年，菲律宾对外进行南海油气勘探开发招标，美国、法国、意大利、日本、马来西亚等国石油公司前来投标，这些勘探区块中的一部分，已进入中国所主张的专属经济区范围。
据美国能源信息署数据，菲律宾每年开采南海石油350万桶，天然气10亿立方英尺，其中相当一部分应来自南沙海域。
越南早在1973年越南战争尚未结束时，就已经开始对南海北部湾丰富的油气资源进行勘探，并试图与西方国家石油巨头合作开采，但介于当时中国正在对越南进行大力援助，与外国公司未能合作成功。
1986年，越南在南沙海域打出第一口出油探井，自此不可收拾。据报道，自1986-2002年，越南仅从南沙海域的油气田，便开采了1亿吨石油、15亿立方米天然气，获利达250亿美元，南海油气开发取代稻米，成为越南国民经济第一大支柱；进入21世纪以来，越南更是不断抛出新的区块，进行更大范围、更大规模的全球招标，并利用《南海各方行为宣言》未明确之处，其招标区块很少在自己的控制区，而大多在“搁置争议，共同开发”的非控制区，多次染指中国区域南海油田。
在争夺南海石油方面，马来西亚动手早在1966年，当时马来西亚石油公司和英荷壳牌文莱石油公司合作进行南沙油气资源勘探。截止到21世纪初，马来西亚已在南海（包括争议海域）打出近百口油气田，年产石油3000万吨，天然气近50亿立方米。
而文莱这个东南亚唯一靠石油发家的小国，其对油气资源的勘探、开采，也早已深入南海争议海域。
就连距离南海较远的印尼，也频频参与越南、菲律宾在这一海域的油气资源招投标，分取一部分油气产能。
“深海”开采作为少
尽管中国在南海的主权和专属经济区最为广阔，而且多次强调对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，并对相关海域及其海床和底土享有主权权利和管辖权，但与菲律宾、越南等五国在南海的开采力度，中国目前可谓作为较少。
在这个“第二波斯湾”，目前国内企业主要是主做海洋石油的中海油有所作为。
数据表明，中海油成立近29年间，特别是在“十一五”期间，海洋油气勘探开发取得丰硕成果。在渤海、黄海、东海和南海，中海油目前已开发建设80多个油气田，2009年油气产量达到3925万吨油当量，2010年则突破5000万吨。
中海油方面给记者提供的数据显示，到2010年年底，我国南海东部海域油田已经连续15年年产量超过1000万方油当量，累计生产油气超过2亿方油当量，成为中海油的油气主要生产基地，也是中国石油天然气领域对外合作的主战场。以目前来看，在南海海域的勘探开发，中海油基本上集中在浅海的北部湾海域和珠江口海域，深海涉足很少。