每个星期二是芝加哥市居民把自己家中的废弃危险品送到指定地点的日子。不少人一大早就开着车，把家里用完的杀虫剂、喷雾油漆、融冰剂等空瓶送到家庭化学品与电子物品循环中心。自由职业者弗莱克斯告诉记者，她每周都会定时清理家里的垃圾，把塑料、金属以及纸张专门理出来送到指定地点。而政府方面更是不遗余力带头为垃圾处理提供资金和各种扶持。位于芝加哥市中心的家庭化学品与电子物品循环中心原来是一幢老房子，政府出资380万美元进行修缮，建成了一个2200方米的处理中心。这个循环处理中心还负责处置废旧电脑。工作人员把回收来的电脑进行检查，还能继续使用的，就送到学校、社区，给那些经济不宽裕的人们。不能再用的，就分拆成塑料外壳、显示器玻璃、内部金属等14个部分，进行循环再利用。
可以说，城市环保的各个环节，政府都广泛参与。芝加哥市政府的环保行政体系本身就是相当有特色的一个系统。市长手下有一个专门负责环保的官员，他的职位高于各个部门负责人。芝加哥市长办公室首席环境官约翰斯顿的工作就是把这些部门的负责人召集到一起，大家坐下来商讨，本着为公众提供最好服务的原则，进一步修改、完善各项政策。尽管各个部门的具体职责不一样，但保护环境是基本要求，提高人们生活质量是最终目的。因此官员的政绩考核不仅看经济指标，还看他们为提高大众生活质量做了多少事。这样的考核体系的结果是，在芝加哥市政府，环境保护不光是环保部门一家的事情，而跟所有部门有关。负责城市建筑的部门知道所有想要造房子的人都想快点拿到批文，于是他们就提出，只要建筑商造的是绿色建筑，就能把拿到批文的时间从12个星期缩短到6个星期。而绿色建筑的标准是由美国政府绿色建筑委员会制定的，这个标准综合考虑了能源效益、用水效益、室内空气质量等因素，把绿色建筑分为铜、银、金、白金等4个等级。芝加哥市中心的一家私人拥有的商业大厦最近刚刚被授予银色建筑称号。
芝加哥市政府不但注重在政策上引导全社会保护环境、节约能源，在技术上也同样作出示范，告诉人们怎么样才能在目前科技手段下建设最环保的建筑。由垃圾场改建而成的环保技术中心就是由政府出资建设的，这个技术中心的建筑本身就达到了绿色建筑标准的最高级别--白金建筑。在这里，处处可以看到利用环保技术节约资源的匠心独具。这里的照明系统有个名称叫做聪明灯，可以根据室外照射进来的光线亮度自动调节灯泡亮度，白天基本上可以做到不用电照明。而废旧物品循环利用的例子更是比比皆是。环保技术中心还经常召开各种各样的培训班，对房屋设计师、工程技术人员等进行节能方面的辅导。现在，所有新建筑，包括学校、警察局、消防局等等都按照节能环保要求建造；整座城市拥有32万平方米的绿色屋顶、超过50万棵街道树木，以及580公里的自行车道。10年来，芝加哥的空气质量和水体状况有了很大改善，密歇根湖中鱼的种类从2种上升到了65种。芝加哥市市长戴利表示，城市发展的目的是要让人们生活得很好，因此经济发展和环境保护并不矛盾。
不仅是芝加哥，整个美国大湖地区在尝到了环境污染的苦果之后，都体会到了保护环境的重要性。2003年，大湖地区的51个城市一同成立了一个相关委员会，各市市长或其他负责人定期碰头，商讨如何采取行动减少这一地区的污染。去年，大湖地区会员城市联手阻止了英国石油公司在密歇根湖南部扩建炼油厂的计划。
除了控制污染之外，减少传统能源的消耗，多起用绿色能源，也是保护环境的一个重要环节。密歇根州在这方面做了持久不懈的努力。雷克初级学校是一个农业特色学校，2005年，政府投资26万美元在这里兴建了四架风力发电装置，每年总共能发电237兆瓦时。不少私人公司看到商机，也在周围造了许多风力发电装置。一家清洁能源公司工作人员告诉记者，尽管造一架风电发电装置成本比较高，但是后续效应明显，今后三到五年内他们有望实现盈利。
在密歇根州，政府采用多种方式鼓励清洁能源的使用。除了直接投资兴建有关设备装置以外，政府还出钱成立实验室研究替代能源的使用前景。实验室拿到种子资金以后埋头研究，而成果则需要经过最后的检验。
政府把自己定位成消费者，而非大包大揽的全能专家，这就避免了盲目铺摊子花经费最后却一无所获的尴尬。事实上，一方面是政府在全力推广替代能源，另一方面市场也在教会消费者逐渐摆脱对传统能源的依赖，因为煤炭、石油越来越少了。
劳伦斯技术大学是一所以建筑为特色的大学，这里的教职员工和学生们最引以为豪的是，所有建筑的供热供冷都是利用地热系统提供的。88口100米深的井，通过管道把地下的热气送上来，既环保又省钱。
从芝加哥到底特律，从伊利诺伊到密歇根，曾经的制造业带正在告别灰暗。以人为本，关注环境，节约资源，今天大湖地区的人们已经明白：经济和环境应该是相辅相成；只有优美的生活环境，才能保证持续的发展。