工作人员介绍，本次穿黄工程使用的泥水加压平衡盾构设备由德国公司提供，总体长度80米，刀盘直径9米，总重量近1100吨。整个盾构机就像是一列缓缓行驶的小火车，由黄河北岸竖井内始发，将用近一年时间前行4250米，穿越黄河河床深处抵达南岸。
由于是在黄河底下施工，为了防止泥沙等进入机器，整个空间是封闭的。工人们在这个密闭的空间里工作，呼吸、如厕等都成了难题。据技术人员介绍，盾构机的配套设施中，备有卫生间，但只能供男士小便。产生的废物也不是排放在隧洞里，而是随着沙石、泥浆一起通过处理系统，都排到了隧洞的外面。
此外，在盾构机里还有休息室和咖啡屋。由于里面空气不流通，机器的后侧还连接了一个直径1米左右的管道，负责往机器里输送空气。
1 掘进 河下挖隧洞无碍河道通航
盾构机将如何穿越黄河呢？南水北调中线干线工程建设管理局穿黄建管部总工程师王江涛形象地说，盾构机刀头就像一把电动剃须刀，工作时将施工面的泥土刮出，通过专用的传送带，将泥土直接送出施工隧洞。盾构机一过，隧洞的挖掘、固定等工序就全部完成。
此次穿黄工程所使用的盾构机刀片经过特殊耐磨设计，同时也安装了碎石设备。挖掘作业的过程中，一旦遇到巨石或枯树等刀具难以处理的障碍，将由专业人员进入盾构机前部用液压破石机进行处理，随后再次启动刀片继续挖掘。
盾构机的平均推进速度为每月200米，工作面与黄河水的最近距离为20米，最深距离为40米。所以在作业期间，黄河上的船只将“毫无知觉”，丝毫不影响河道的行船。
2 加固 弧形管片拼接防隧洞坍塌
王江涛介绍，盾构机每前进1.6米，就得停下来，由施工人员给挖出的隧洞安装钢筋混凝土管片，7个1.6米长的弧形管片正好是一个大圆圈，紧贴在隧洞的泥土层上；随后的加固、灌缝等工序完成后，这部分隧洞就建设完成。
这些管片完全由钢筋混凝土浇筑而成，厚度为40厘米，完全可以起到支撑整个隧洞的压力，所以不用担心挖好的隧洞发生坍塌事故。
此外，通过弹性密封材料和遇水膨胀的材料使各个管片之间的接缝被堵得严严实实，从而不会出现隧洞渗水的意外。
3 检修 检修车可沿“斜坡”进隧洞
建设在黄河底的两条隧洞通水后，为了保证隧洞的正常运转，就需要定期检修。隧洞在黄河之下，如何检修呢？王江涛解释说，黄河南岸竖井之后的800米倾斜隧道就是为日后的检修而特别设计建设的。倾斜隧洞的倾斜度高达4.91%。也就是说，到了黄河南岸竖井的地下后，盾构机的工作面就要向上倾斜，800米的隧洞打通之后，盾构机就从黄河底下穿到了地面上。
按照规划，隧洞在建成后每年有15-30天的检修期，每3-5年将安排一次大修。每次检修时，先将南岸的隧洞入口处的闸门关闭，然后将隧洞内的水排出，检修车就可沿着800米的倾斜隧洞直接进入隧洞内。