北京时间7月10日消息，据英国《新科学家》杂志报道，英国研究人员日前完成了对201,055个水下圆锥体的分析测算，结果发现海底火山的布局简直是星罗棋布，而数量更是科学家之前统计的火山数量的10倍。据这个研究小组的统计，全世界可能约有300多万座海底火山，其中3.9万座高1000米以上。
英国剑桥大学约翰·希列尔(John Hillier)教授表示：“海底火山的分布向我们解释了地球核心发生的情况。”这是因为它们“泄露”了地幔中热岩流动的信息。希列尔教授说，“问题是，我们无法通过水来统计它们。”卫星能够发现高于1500米的火山，因为被淹没的山体重量本身会产生重力，使得海水在其周围流动。这一过程会在海平面形成数米高的穹顶，卫星从太空中可以看到。
迄今为止还有数量众多的小火山尚未被发现。识别小火山的唯一途径是，通过来自船只的声纳测量数据，手动发现它们的大概位置。自20世纪60年代后期以来，研究人员乘坐科考船横渡几大洋，使用声纳仪器测量海底深度。他们对方圆4000万公里的区域完成了测绘，显示了浩瀚海洋的地形。然而，直到现在，科学家尚未能详细对这些数据进行筛选。为此，希列尔教授和他的同事设计了一套电脑程序，这套程序可以分析大量数据，在声纳线中识别火山状的外形。
结果，电脑程序找到了201,055座高于100米的火山，而此前卫星数据发现其中的14,164座火山高于1500米。接着，希列尔教授通过对比这些数据，进而推算出科考船到达海域之外的海底存在火山的数量。他最终得出这样的结论：在全球范围内，高于1000米的海底火山约有3.9万座，另外还有近2.5万座尚待我们进一步寻找。
希列尔教授表示，他吃惊地发现，小火山的密度在冰岛周围地区骤然下降，众所周知，这个靠近北极圈的北大西洋岛国是火山活动频繁的热点地区。另外一个惊人发现是，在另一个火山活动频繁的热点地区——夏威夷，其周围海底的火山数量同样很少。希列尔教授表示，最新研究发现可能意味着，研究人员需要对有关海底火山形成的认识进行重新评估。
2006年，一个日本研究小组发现了一种新火山类型，这与火山现象的传统理论格格不入。“次要地点”(petit-spot)火山年龄在100万至800万年之间，并不处于构造板块边界地带或火山活动频繁的热点地区。