根据有关部门估算，我国除已建、在建的210多座机容量一万千瓦以上的大型水电站外，还可再建同类电站1700多座，装机容量可达3.3亿多千瓦，年发电量可达1.7万亿度。这个设想全部实现，则连同现在已建、在建的水电工程一起，全国大中型水电站可达1910余座，水能利用率可达90％以上（目前仅达6％左右）。
为了逐步实现这一宏伟的目标，从现在起到下世纪初计划先行建设下列十个由若干大中型水电站组成的水力发电基地，它们是：
1．黄河中上游水电基地：主要由黄河上游的龙羊峡到黑山峡，以及中游托克托以下至孟津河段的几十座梯级电站所组成。总装机容量1800万千瓦。已建成的有刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡和三门峡，在建的有龙羊峡等，今后还将继续兴建李家峡、黑山峡（大柳树）等大型水电站。
2．长江中上游水电基地：主要指三峡水电站。规划总装机容量约3000多万千瓦。葛洲坝水站一期工程已于1981年发电。
3．红水河水电基地：红水河是珠江流域西江上游广西境内的一支流。规划在红水河及其以下的西江干流兴建一系列梯级发电站，总装机容量为1000万千瓦。正在建设的有天生桥（二级）、大化寺等水电站。今后还在继续兴建龙滩、岩滩以及大藤峡等大型水电站。
4．金沙江水电基地：拟建成一系列梯级电站，规划总装机容量为5000万千瓦，是我国最大的水电基地。其中向家坝、罗渡等电站，装机容量都达500—1000万千瓦。
5．雅砻江水电基地：雅砻江是金沙江最大的支流，规划建几十座梯级电站，总装机容量为2000万千瓦。除已建的磨房沟电站外，二滩大型电站正在筹建之中。
6．大渡河水电基地：大渡河是岷江的支流，已建的有龚嘴电站，在建的有铜街子电站。本基地总装机容量约1900万千瓦。
7．乌江水电基地：乌江是来自贵州高原的长江支流，规划的梯级电站总装机容量约500多万千瓦，乌江渡电站已建成发电，其它电站亦在勘查设计之中。
8．澜沧江水电基地：规划梯级电站总装机容量为800多万千瓦，其中慢湾、小湾等电站正在勘查设计之中。
9．湘西水电基地：湘西的沅水、资水、澧水等河流水能资源都很丰富，可建大中型电站有几十处，总装机容量达500多万千瓦，其中柘溪、凤滩电站已建成发电，资水上游的马迹塘、五强溪等大型电站正在筹建之中。
10．闽、浙、赣水电基地：福建的闽江、江西的赣江和浙江的新安江，都十分有利于梯级开发，可建水电站几十处，总装机容量达1000多万千瓦，已建成的有古田溪、新安江等15座；正在建设的有闽江的沙溪口、水口，浙南的紫水滩和江西的万安水电站。
以上十大电站基地的建成，总装机容量可过1.75亿千瓦，年发电量可达8000多亿度。这个规划的实现，将使我国水能开发利用率由目前的6％上升到40％上下，这对改变我国能源结构，促进国民经济的发展，起着十分重要的作用。