中国沼泽发育过程，同世界其他地区一样，主要有两种途径，即水体沼泽化和陆地沼泽化。
1.水体沼泽化过程
水体沼泽化主要是在湖泊中进行的，流速缓慢或停滞的小河也可能沼泽化。湖泊经过长期的泥沙淤积、化学沉积和生物沉积，湖水变浅，在光照、温度等条件适宜的情况下，开始生长喜水植物和漂浮植物。由于死亡植物不断堆积湖底，在缺氧条件下，分解很慢，植物残体逐年累积而形成泥炭。随着泥炭的增厚，湖水进一步变浅，湖面缩小，最后泥炭堆满湖盆，水面消失，整个湖泊水草丛生，演化为沼泽。所以湖泊变成沼泽是自然演替的必然结果，它标志着湖泊的消亡。但是，由于湖盆特征不同和区域地理的差异，湖泊沼泽化过程也不完全一样。
（1）缓岸湖泊沼泽化 沼泽化是从边缘开始的。首先在岸边浅水带生长挺水植物，因水深不同，挺水植物群落呈同心圆状有规律的分布，向湖心逐渐生长沉水植物。注入湖泊的水流所携带的泥沙淤积和死亡植物残体的堆积，使浅水带逐渐向湖心推移，沼泽植物也向湖心蔓延，最后整个湖泊长满了沼泽植物。例如中国小兴凯湖就是很好的例子，目前正处于沼泽化阶段（图1）。小兴凯湖南岸湖底坡度不大，缓缓向湖心倾斜，从岸边到湖心，植物呈有规律的分布：沿岸湿润地带为小叶樟群落，生长茂密，
多呈纯群落，水深10厘米以内地带，为苔草—小叶樟群落，有稀疏草丘；水深20厘米左右的湖滩，以芦苇群落为主，局部地段生长狭叶甜茅，呈斑状镶嵌在芦苇群落中间；在湖滩与湖心邻接的地方，风浪作用较大，泥沙在这里淤积，湖水变浅，甚至露出水面，生长了菰，湖心水深1～2米，生长了沉水植物竹叶眼子菜等。目前，湖滩不断扩大，芦苇、甜茅群落向湖心侵入，湖泊正在日益收缩。四川省若尔盖高原湖群区，浅湖沼泽化的植物带与小兴凯湖不同（图2），在湿润的湖滩上，主要生长着苔草属植物，形成高大的团块状草丘；20～40厘米深度的浅水带，生长着杉叶藻、针蔺等挺水植物；超过40厘米深的地带，则生长着藻类和眼子菜等沉水植物。西藏高原沼泽也有类似情况（图3）。
（2）陡崖湖泊沼泽化沼泽化是从水面植物繁殖过程开始的。在背风侧的湖面生长着长根漂浮植物，它们根茎交织，常与湖岸连在一起，形成较厚的漂浮植物毡，俗称漂筏。随着植物不断繁殖、生长，
浮毡逐渐扩大，厚度增加，浮毡下部的植物残体，在重力作用下脱落湖底，年积月累，使湖底变高。浮毡布满水面，但与湖底之间尚存在水层，随着时间推移，湖底泥炭堆积愈来愈厚，直至水层消失，两者相接，湖泊最后演化为沼泽。漂浮植物毡布满湖面需经历长期的演化过程。初期由于风浪作用，往往使浮毡碎裂，小块漂筏像绿色小舟，随风漂游散布在湖中；沼泽化后期，各漂浮植物毡逐渐扩大，彼此结合，布满整个湖面，但在个别接触处还有局部明水，称为湖窗。此外，因漂浮植物种属不同，以及受其他因素影响而造成生长状况的差异，使浮毡厚薄不均，薄层地段人畜行走其上，有沉陷危险，在东北地区把这种现象，叫做“大酱缸”。当年中国红军长征走过的“草地”，有些沼泽就是“人陷不见头，马陷不见颈”的漂筏沼泽。
陡岸湖泊沼泽化虽然不及缓岸湖泊沼泽化普遍，但在中国东北和西南地区，以及西北内陆地区的一些湖泊都可看到。如黑龙江省抚远县境内的芦清河泡子，东岸发育着宽约5米左右的漂筏苔草浮毡，其下有泥炭堆积，中间为水层，人行其上此起彼伏。漂筏层表面无积水，脚踩处因承受压力下沉，湖水徐徐上升。云南腾冲县的北海，由苔草、鸢尾、睡菜和灯芯草形成的漂筏，宽约1000米，湖底堆积有泥炭；在湖泊边缘草根层与泥炭层相连，至湖心两者之间有2米多的水层，漂筏中间有明水湖窗。若尔盖高原沼泽区错拉湖西南岸的甜茅漂筏，目前正在继续扩展中。此外，人工湖泊——水库，也可以沼泽化，在岸边形成漂筏层。