1．季节性。我国地处欧亚大陆的东南部，东临太平洋，西部深入亚洲内陆，地势西高东低，呈三级阶梯状。南北则跨热带、亚热带和温带三个气候带。最基本、最突出的气候特征是大陆性季风气候，因此，降雨量有明显的季节性变化。这就基本决定了我国洪水发生的季节规律。
春夏之交，我国华南地区暴雨开始增多，洪水发生机遇随之加大。受其影响的珠江流域的东江、北江，在5—6月易发生洪水，西江则迟至6月中旬至7月中旬。6—7月间主雨带北移，受其影响，长江流域易发生洪水。四川盆地各水系和汉江流域洪水发生期持续较长，一般自7月至10月。7月至8月为淮河流域、黄河流域、海河流域和辽河流域主要洪水期。松花江流域洪水则迟至8月到9月。在季风活动影响下，我国江河洪水发生的季节变化规律大致如此。另外，浙江和福建由于受台风的影响，其雨期及易发生洪水期较长，为6月至9月。这是我国暴雨洪水的一般规律。在正常年份，暴雨进退有序，在同一地区停滞时间有限，不致形成大范围的洪涝灾害，但在气候异常年份，雨区在某区停滞，则将形成某一流域或某几条河流的大洪水。
2．类似性。近70年中，全国发生了多次特大洪水，在历史上都可以找到与其成因和分布极为相似的特大洪水。例如著名的1662年海河流域特大洪水，由7天7夜的大暴雨所造成。暴雨主要分布在太行山东麓的大清河、子牙河流域，其中心位于滏阳河流域。这次暴雨的时空分布和1963年海河南系大暴雨极为相似，都造成了流域性的特大洪水灾害。又如1801年海河北系特大洪水，是由淫雨和多次暴雨形成的。这又和1939年海河北系大洪水的雨情和灾情没有多大的差别。其他流域也有不同年份发生时空分布都极其相似的大洪水的情况，例如，著名的1931年和1954年长江中下游和淮河流域的特大洪水等等。
从全国来说，大洪水发生的年份也存在着相对集中的时期，30年代和50年代特别频繁，为丰水期。10年之中就分别发生大洪水8次和11次，平均1年左右就有一次大洪水发生。60年代至70年代的大洪水相对较少，20年中共发生大洪水4次。因此，进一步研究暴雨洪水的周期性规律，是防洪减灾的重要课题。
3．普遍性。我国地域辽阔，自然环境差异很大，具有产生多种类型洪水和严重洪水灾害的自然条件和社会经济条件。除沙漠、极端干旱区和高寒区外，我国其余大约2/3的国土面积都存在不同程度和不同类型的洪水灾害。我国地貌组成中，山地、丘陵和高原约占国土总面积的70％，山区洪水分布很广，并且发生频率很高。平原约占总面积的20％，其中7大江河和滨海河流地区是我国洪水灾害最严重的地区，是防洪的重点地区。我国海岸线长达18000公里，当江河洪峰入海时，如与天文大潮遭遇，将形成大洪水。这种洪水对长江、钱塘江和珠江河口区威胁很大。风暴潮带来的暴雨洪水灾害也主要威胁沿海地区。我国北方的一些河流，有时发生冰凌洪水。此外，即使是干旱的西北地区，例如西藏、新疆、甘肃和青海等地，还存在融雪和融冰洪水或短时暴雨洪水。
4．区域性。我国洪水灾害以暴雨成因为主，而暴雨的形成和地区关系密切。我国暴雨主要产生于青藏高原和东部平原之间的第二阶段地带，特别是第二阶段与第三阶段（东部平原区）的交界区，成为我国特大暴雨的主要分布地带。降雨汇入河道，则形成位于江河下游的东部地区的洪水。因此，我国暴雨洪水灾害主要分布于24小时50毫米降雨等值线以东，即燕山、太行山、伏牛山、武陵山和苗岭以东地区。形成洪水的自然条件是这样，社会经济条件也是这样。我国东南地区又是经济发达和人口稠密地区，两相配合，单位面积上的洪水损失也最大，由此形成了我国洪水灾害区域性的特点。
5．破坏性。我国主要江河全年径流总量中的2/3都是洪水径流，降雨和河川径流的年内分配也很不均匀。主要江河洪水不仅峰高，而且量大。长江及东南沿海河流最大7天洪量约占全年平均流量的10％—20％，北方河流有时甚至高达30％—40％。和地球上同纬度的其他地区相比，我国洪水的年际变化和年内分配差异之大，是少有的。常遇洪水与非常遇洪水量级差别十分悬殊。洪水威胁的严重，从古至今，对我国社会和经济的发展都有着重大的影响，大江大河的特大洪水灾害，甚至带来全国范围的严重后果。据调查，我国主要江河本世纪中发生的特大洪水淹地数十万km2，受灾人口数百万至数千万，死亡人口数十万，导致生产力的巨大破坏，甚至引起社会动荡。以1931年长江大水为例，洪灾遍及四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省，受灾面积达15万平方公里，淹没农田330多万千米，灾民达2800万人，死亡人数达14.5万。黄河的水灾更为频繁，由于含沙量大，黄河决口还将严重危害相邻流域，甚至造成水系的变迁等问题，引起严重的环境后果。
6．可防御性。虽然我们不可能彻底根治洪水灾害，但通过多种努力，可缩小洪水灾害的影响程度和空间范围，减少洪灾损失，达到预防目的。同时，通过一些组织措施，可把小范围的灾害损失分散到更大区域，减轻受灾区的经济负担；通过社会保险和救济增强区域抗灾能力。新中国成立以来，我国兴建了大量堤防工程，其中水库8万多座，加高培厚江河大堤20多万千米，显著提高了防御洪涝灾害的能力。
当然，洪涝灾害的本质特性是对人类社会的严重危害，但从环境效应来看，洪涝灾害也有其有益的方面，例如冲刷河床淤积，改善河道的水力条件；输沙入海，营造河口三角洲；洪水泛滥将补充地下水，增加可调蓄利用的淡水量，以及将淤泥散布于田间等等，对于国土环境未尝不是有益的方面。如何创造适当的条件，使洪水转害为利，是值得探讨的问题。