（一）赤潮灾害的特点
赤潮是海水中某些微小的浮游植物、原生动物或细菌，在一定的环境条件下突发性地增殖和聚积，引起一定范围内一段时间的海水变色现象。通常水体颜色依赤潮的起因、生物种类和数量而呈红、黄、绿和褐色等。所以赤潮并不一定都呈红色。
20世纪以来，特别是50年代以后，随着沿海地区工农业生产的迅速发展，人口的急剧增加，大量工农业废水和生活污水排放入海，海洋污染日趋严重，使自古就有的赤潮变得频繁和严重。我国1933年首次报道在浙江镇海至台州石浦近海发生赤潮。以后在南海、东海、黄海和渤海都有过赤潮报道。据统计，我国至1994年共发现赤潮194次（不含香港海区和台湾省周围海域）。其中60年代以前只有4次，70年代3次，而80年代为30次，1990至1994年仅在大陆沿海就发现赤潮157起（见表16-2）。
赤潮大多发生在内海、河口、港湾或有上升流的水域，特别是受暖流影响的内海。赤潮发生季节随水温等环境因素和浮游生物种类而异，一般以春夏为其盛发期，但在热带或亚热带海域，冬季亦有可能发生赤潮。赤潮的覆盖面积从几十平方米到数千平方公里不等；持续时间短者数日，长则可达数十日。在水体交换能力比较差的封闭海湾，赤潮一般在雨过天晴、和风细浪的日子里发生，这是因为陆地上的大量营养物可随入海径流进海，而充足的阳光能提高浮游植物的光合作用速率，水体的相对稳定则一方面使高浓度的营养物不易稀释，另一方面又有利于繁殖后的浮游生物聚集不散。赤潮的形成与地理、气象、水动力条件，以及营养物质（如碳、氮、磷、硅等）有关外，还必须有某些特殊的微量物质参与，就目前所知，这类物质有铁、锰、维生素B12、脱氧核糖酸、植物激素等等。
赤潮的发生给海洋环境、海洋渔业和海水养殖业造成严重的危害和损失，也给人类健康和生命安全带来威胁。综合起来，赤潮的危害方式可归纳为：①引起海洋异变，局部中断海洋食物链，威胁海洋生物的生存。②有些赤潮生物向体外排泄或死亡后分解的粘液，妨碍海洋动物滤食和呼吸，从而使其窒息死亡。或赤潮生物所含毒素被摄食后造成鱼、虾、贝类等中毒死亡。有的虽不造成鱼、贝类死亡，但却会使脊椎动物和人类食用后中毒或死亡。③大量赤潮生物死亡后，会继续毒害海洋生物，或引起鱼、虾、贝类死亡。