1958年全国开始首次土壤普查，在摸清土壤底细的基础上，总结农民群众土壤分类和命名的经验，对耕作土壤分类原则及肥力演变规律，进行了广泛研究。60年代初期和70年代后期，为规划农业生产，各地相继开展了农业区划，土壤工作者配合这一工作，进行了土壤调查和土壤分类的研究，特别是1978年以来开展了全国第二次土壤普查，加强了土壤基层分类的研究。通过上述一系列工作，逐步形成了中国自己的土壤分类系统。在1978年中国土壤学会召开的土壤分类学术会议上，讨论通过了“中国土壤分类暂行草案”，共划分46个土类，并概括为11个土纲，这是多年来土壤分类研究成果的初步整理。
2.土壤分类系统中的土类和土纲
中国土壤分类系采用六级分类制，即土纲、土类、亚类、土属、土种和变种。前三级为高级分类单元，以土类为主；后三级为基层分类单元，以土种为主。本书只就土壤高级分类单元中的土类和土纲，对全国土壤进行简要的介绍。
什么叫“土类”呢？它是在一定的生物气候条件、水文条件或耕作制度下形成的土壤类型，具有一定的成土过程和土壤属性。例如江南的红壤，是在中亚热带常绿阔叶林下形成的土壤，地下水位低（不参与成土过程），风化程度比较强烈，含赤铁矿多，故土壤染成红色，呈强酸性反应。暖温带落叶阔叶林下形成的棕壤及温带草原植被下形成的栗钙土，都属于土类。这几个土类，受生物气候条件的影响显著，有明显的地带性，一般称为“地带性土类”。另外，有的土壤尽管也受生物气候条件的影响，但是由于受水文条件影响很突出，从而形成潮土、沼泽土、盐土和碱土；或者受母质条件的影响很突出，从而形成黑色石灰土、红色石灰土、紫色土和磷质石灰土；或者受人为耕作活动影响很突出，从而形成水稻土和灌淤土。这些土壤类型也属于土类，称为“非地带性土类”。
什么叫“土纲”呢？它是根据土壤形成过程的共性归纳出来的。我们平常说“南方十一省召开红壤会议”，这里所说的“红壤”，实际上不是红壤一个土类，而是包括砖红壤、赤红壤、黄壤和燥红土等土类在内，是广义的红壤，也有人说是“大红壤”，在分类上叫“红壤土纲”。这几个土类形成过程的特点，是具有不同程度的“富铝化”作用，所以也叫“富铝土纲”。关于“富铝化”的概念，简单地说就是土壤风化强烈，淋溶也强烈，三氧化二铝在土壤中相对富集，或者说是相对增多了。全国40多个土类共归纳为富铝土（红壤）、淋溶土（棕壤）、半淋溶土（褐土）、钙层土、石膏-盐层土（漠土）、盐成土（盐碱土）、岩性土、半水成土、水成土、水稻土和高山土等11个土纲（表l）。