灰色森林土又叫灰黑土，是温带森林草原地区森林植被下形成的土壤，因具有颜色灰暗的深厚灰色土层而得名。在淋溶土类型中，它的淋溶程度最弱，分布的面积也最小，属森林土壤向草原土壤的过渡类型。在我国主要分布在内蒙古大兴安岭北段山地的西坡及南坡山地垂直带上部，在新疆阿尔泰山与准噶尔盆地以西的萨乌尔山和巴尔雷克山，也有部分分布。在相邻关系上，它常与草原植被下的黑钙土组成复区，占有山地的阴坡或半阴坡。在垂直分布上，因地区不同而有差别。例如，在大兴安岭，上与漂灰土连接；在新疆地区，上与亚高山或高山草甸土连接。
气候条件比漂灰土和亚高山草甸土地区稍微显得温和而干旱，但比草原地区的黑钙土又要凉爽湿润一些，属温带半湿润大陆性气候类型。年平均气温在-3～-4℃，≥10℃的积温为1400～1900℃，冬季寒冷冻结，土壤冻深可达1.5米。年降水量400～450毫米，大部分降落在气温较高的6～8月内，对植物生长非常有利。因此，灰色森林土的植被除森林外，林下的灌木、草本植物也较发达，而且树种的地区性差异较大。在大兴安岭地区，垂直带上部和与漂灰土邻近的成片林区，主要为白桦、山杨、落叶松针阔叶混交林；在外围斑块状次生林区，则以白桦、山杨落叶阔叶林为主。新疆的阿尔泰山和萨乌尔山主要是落叶松，巴尔克雷山主要是云杉。森林郁闭度一般较漂灰土林区低，同时地面也很少有厚的苔藓。
灰色森林土的形成过程，既具有一般森林土壤的淋溶淀积过程，又具有草原土壤高度腐殖质的累积过程。但由于处在半湿润的气候条件，故淋溶程度比上述4种土壤都要弱一些。除可溶性盐全部淋失外，碳酸钙仅被淋到母质层以下，原生矿物的分解、蚀变也比较轻微。相反腐殖质的累积则比其它淋溶土壤强得多，不仅土层颜色深暗，而且厚度也较大，这主要是它同时进行着森林腐殖质化过程与草原腐殖质化过程共同作用的结果。
灰色森林土的剖面形态与漂灰土和淋溶黑钙土有某些类似。地面具有木本和草本植物残体组成的枯枝落叶层，厚度2～7厘米，下部半分解，有少量白色真菌丝，但不显泥炭化；腐殖质层厚40～50厘米，厚的甚至70厘米，颜色呈黑、暗灰或暗灰带棕色，一般以斑状林区的颜色最深，厚度最大，同时呈舌状向下层延伸；下面的硅粉淀积层，厚30～40厘米，浅灰稍带棕色，核状或块状结构，质地稍重，并夹有较多岩石碎片，结构和岩片面上多白色粉末状二氧化硅，因而增加了土层的灰白色成分，有点像漂灰层似的；底层母质岩片上有轻微红棕褐色铁锰斑，新疆地区有的还有石灰薄膜。全剖面含有较多岩石碎片。土层较漂灰土深厚，一般在1米左右。
土壤有机质的含量较高，表层一般为7～15％，最高的可在20％以上；至50～60厘米深处，仍有1～3％，与暗黑钙土近似。这在其他森林土壤中，是很少见到的。土壤反应呈微酸性，pH值5.5～6.5，酸性向下逐渐增强，却又不同于黑钙土。硅粉淀积层，土体二氧化硅和粘粒的含量都有所增多，分别比表层多2～8％和3～8％。活性铁、铝含量也以此层为最多，但全量氧化铁铝在全剖面却无明显变化，这说明灰色森林土的淋溶作用，确实是比其它淋溶土壤弱一些。
灰色森林土的潜在肥力和有效肥力都较高，养分条件不亚于黑钙土。由于分布在山地上部，坡度大、而且又是阴坡，因而限制了农业生产的发展，但却是很好的宜林资源。今后除大力抚育好现有林外，还应注意更新树种，逐步扩大森林面积和提高林木的生产率。