褐土也可叫褐色森林土，是半淋溶土中分布最广、面积最大的代表性类型。主要分布在山西、河北、辽宁三省连接的丘陵低山地区，山东、河南两省的西部，陕西关中，甘肃东南角，西南地区的金沙江、澜沧江河谷地段也有一部分。在水平分布上，向东过渡到棕色森林土，向北面和西面过渡到栗钙土和黑垆土。南面因秦岭山地阻挡，故呈垂直分布与山地棕色森林土连接。
褐土的自然植被以中生和旱生森林灌木为主。气候属于暖温带半湿润、半干旱季风类型。年平均气温11～14℃，年降水量500～700毫米，一半以上都集中在夏季，冬季比较干旱。成土过程以夏秋半年时期内比较活跃，所以淋溶程度不很强烈。碳酸钙仅被淋到土层70～90厘米深处或更深一点，多呈白色斑点、假菌丝状，夹在褐棕色土体中，肉眼可以看出来，从微形态照片上则可清晰看到针状碳酸盐结晶；有时也形成较坚硬的小结核，碳酸钙含量2～30％不等。母质中碳酸钙多时，淀积的就多些。在森林保存较好的地段，地面常有薄层枯枝落叶，其下为腐殖质层，厚10～15厘米，棕灰色，含有机质3～5％，高的可达10％以上。心土为棕褐色粘化层，厚度在40～70厘米，含粒径小于0.001毫米的粘粒20～30％，比上面、下面土层中的含量多1～2倍，氧化铁、氧化铝的含量也略微多一些。土壤性质呈中性、微碱性反应，pH值7.0～8.3，从上到下增大。部分淋溶较强的剖面，上部土层可出现微酸性反应，pH值约为6.5。以上这些性状，除少数褐土保存较完整外，绝大部分都因人为耕种活动的影响产生了变化。由于多年种植，土壤肥力消耗很大，有机质含量普遍下降到1％左右，严重限制着单位面积产量的提高。因此，应注意广辟肥源，扩大绿肥面积，增加土壤有机质含量，提高土壤肥力。同时将水土流失严重的山地、坡地退耕，植树造林，发展果木，保持水土。