灰钙土是钙层土中继棕钙土后向漠境地区过渡的又一种土壤，因颜色浅淡略显灰色而得名。它是由黄土母质形成的土壤，分布范围不广，主要集中在黄土高原西部、甘肃河西走廊乌鞘岭以东的银川平原、兰州等地区。新疆西北角的伊犁谷地及宁夏的贺兰山山地上也有一部分。在相邻关系上，它的东北面连接棕钙土，东南边与黑垆土及黄绵土相连，西北与漠境土壤灰漠土和风沙土相接，西南紧靠栗钙土山地。
灰钙土地区气候为温带半干旱和干旱大陆性类型。年平均气温6～9℃，热量更接近暖温带；年降水量150～300（350）毫米，比棕钙土地区稍多一些。部分地区已垦殖为旱作农区，但仍要进行灌溉，生产才能较有保证。草长得不好，类型与棕钙土基本上相似，也是属于旱生丛生禾草及灌木、半灌木组成的荒漠草原。土壤腐殖质的积累也比较弱，含量最多的表土层不过0.5～3％之间，但腐殖质层的厚度比棕钙土大得多，一般都在30～50厘米，厚的可达70厘米，而且土层上下之间的差异也不及其他钙层土明显，颜色变化非常缓和。这主要是由于黄土母质深厚，疏松、不紧密，小孔隙多，腐殖质容易下渗的结果。灰钙土剖面层次分化比较微弱，这是它与其它钙层土的主要区别，几乎看不到白色钙积层。通常只在15～30厘米以下见到一些像菌丝或点状的白色碳酸钙斑点，厚度20～30厘米左右，含碳酸钙12～25％，这也是它不同于其它钙层土的地方。石膏和盐分不像棕钙土那样普遍，出现的部位也深一些，多数在90厘米以下才能见到（新疆地区）。石膏含量6％左右，易溶盐为1～2％，成分以硫酸盐为主，土壤也是碱性反应，pH值8.0～9.5，少数也有碱化现象，但土壤质地以轻壤、中壤土为主。地面也有细小的裂缝和很薄的假结皮，上边生着较多黑色的地衣和藻类。在北部风蚀严重地段，常盖着不同厚度的黄沙，有的还堆成稀疏的小沙包，这是它向更干旱荒漠过渡的表现。
这里的生产历来就是一半农业，一半牧业，驰名中外的白兰瓜和宁夏滩羊就出产在这个地区，但由于干旱缺水，放牧和耕作都很粗放，生产水平低，土壤侵蚀也较严重。为了与干旱作斗争，群众采用了在土面铺压沙石的“沙田”方式进行种植，起到了一定作用，但产量并不高。新压的沙田平均亩产70～90公斤，老沙田仅20～30公斤，与水浇地亩产250公斤比较，产量就低得多了。而且花工大，耕翻、施肥都不方便，这种两年，土壤肥力就很快下降。如充分引用黄河水和开采地下水来发展浇灌，一方面把缺水、少水的草场充分利用起来，一方面实行豆科牧草与粮食轮作，既能提高土壤肥力，又提供了优质饲草，而羊粪又可作肥料，互相结合，则农牧业生产水平将会逐步提高。