磷质石灰土是在中国南海的东沙、西沙、中沙和南沙群岛上的特殊土壤类型。这些岛屿是由富含碳酸钙的珊瑚礁构成的，而且地处高温多雨的热带，植被以草本植物居多，也有一些乔、灌木生长繁茂。因此成为海鸟栖息的良好场所，不断遗下和积存了大量鸟粪以及海鸟尸体。这是磷质石灰土形成的基本条件和土壤富含磷质和碳酸钙的根本原因。所以，过去有些研究者曾称为鸟粪土、磷黑土或石灰质腐殖土。
磷质石灰土的成土特点是，地面堆积的大量鸟粪在高温多雨的情况下迅速分解，释放出大量磷酸盐，与植物残体分解形成的腐殖酸一起向土壤下层淋溶，并与钙相结合，形成“鸟粪磷矿”。
发育较好的磷质石灰土剖面，具有3个基本层次。表层为鸟粪和植物残体混合堆积层，厚约10～20厘米，黑色至暗棕色，粒状或核块状结构，疏松。其下心土为磷矿层，由表层淋洗下来的磷酸盐，在此固结成硬磐，厚约20～30厘米，暗棕色，构造表面有棕色胶膜，构造体内夹含有白色细沙或贝壳细屑。底层是白色珊瑚细沙或珊瑚灰岩的母质层。
磷质石灰土的质地多属沙土。土壤中碳酸钙含量达95％以上。但在表层土壤中，含量可因有机质和磷酸盐的积累而相对减少。pH值在8.0～9.5之间。表土含有机质可达5～10％，个别可高至30%。全氮量0.4～0.6％，高的可达3%。他们在剖面中随深度增加而急剧减少。由于珊瑚、贝壳碎屑母质的化学组成比较单纯，因此，通常土壤中含量最多的硅铝铁在这种土壤中含得很少，而钙和磷的含量却是最高的。
磷质石灰土本身是一种品位较高，并含有丰富有机质的天然磷肥资源。这对改良华南地区缺磷酸性土壤具有实际意义。