草甸土是直接受地下水浸润，在草甸植被下发育而成的半水成土。它主要分布于东北松嫩平原、辽河下游平原、三江平原西部以及内蒙古呼盟海拉尔河谷平原等地，地下水埋藏深度约1～3米。自然植被多由中生的草甸植物组成。土壤具有明显的有机质积累。植物根系多集中在表层，由表8可以看出，
表8 草甸土的根系分布（黑龙江饶河）
表层9厘米内集中了根系总量72.1％，30厘米内为94.3％，而30厘米以下则有急剧下降的趋势，因此草甸土的有机质主要集中于表层，向下便锐减，这与黑土腐殖质在剖面中积累较深的特点有显著不同。
其次，由于地下水埋藏浅，升降频繁，从而引起土体中氧化还原作用交替进行，铁锰氧化物随之迁移，并在局部聚积。因此土壤剖面中出现具有锈纹、锈斑和铁锰结核的氧化还原层。在该层之下，有的还出现还原作用较强的潜育层。
由于草甸土的性态有很大差别，可将草甸土分为暗色草甸土、酸性草甸土、碳酸盐草甸土、潜育草甸土、盐化草甸土、碱化草甸土等。
草甸土分布地区地形平坦，冲积母质中含有相当丰富的矿质养分，水分状况良好，自然肥力较高，是重要的农业用地或天然牧场。
草甸土因地下水位普遍较高，在雨季往往造成内涝，特别是潜育草甸土更为严重，故应改善排水条件。暗色草甸土的潜在肥力较高，应采取熟化措施，提高其有效肥力。对盐化和碱化草甸土的利用改良，则需要采取某些改良盐土和碱土的措施。