长波理论的重要的和最有意义的应用，是用来估计新长波槽形成的可能性和可能的形成地点。这一点可以通过群速来进行解释。把(4.79)式乘以k后，得
(4.82)
再对k求偏导数，则可求得群速为
(4.83)
群速是波动能量的传播速度，可见，不论k多大，群速总是正值，即从西向东传播。由(4.83)、(4.79)和(4.80)式可以求得
(4.84)
比位相速传播速度为大，如此，则可以使能量超前传播到槽脊的下游而使下游有新波产生，这种现象称为下游效应，反之若下游系统的变化影响到上游系统的发展，则称之为上游效应。从(4.84)式可见，频散的强度是随着波长的增长而增大，这说明长波更易于产生上、下游效应。