三、气候的垂直地带性
高耸庞大的山地不仅是气流移动的障壁，出现因一山之隔气候迥异的情况，而且高山本身气候也有复杂的变化，表现出独特的垂直地带性，在气候分类上一般统称高山气候。
垂直地带性的形成在于气温、降水等随海拔高度而发生变化。气温一般随高度增加而递减，但在迎海风的山坡，降水随高度增加而增多，当然这是有一定限度的，即所谓最大降水带，过此带降水即行减少。所以在高山地区，高度变化似同纬度变化，特别是在低纬度的高山地区，从山麓到山顶，就好象从赤道走到极地一样，层次分明、有规律地再现了水平方向更替的各种气候带，并通过植物的垂直分带反映出来。但是，山地垂直气候带与水平纬度气候带在成因上和具体气候特征上，并不完全相同。例如，由低纬向高纬气温下降导因于所获太阳辐射量逐渐减少，而由山麓到山顶气温低降主要在于空气逐渐稀薄。就太阳辐射强度而言，赤道山顶部分不仅大于极地，而且也大于山麓地带。又如，由低纬向高纬，气温的年较差一般逐渐增大，而在赤道高山，随着高度增加，气温的年较差反而减小。
地球上凡有高山的地区，都具备气候垂直分带现象，而垂直分带的多寡和顺序，主要取决于山地高度和所处纬度。赤道地区的高山具有最完整、复杂的垂直分带谱，从热带雨林带依次更替到永久积雪带。但如果赤道地区的山地没有足够高度，那末各带沿垂直方向发展程度和地带的数量就受到限制。高纬苔原地带的高山，垂直分带谱最为简单，仅有苔原带和永久积雪带。其次，处于同一纬度地带的山地，若距海远近不同或坡向不同，其垂直分带的开端和顺序也有极大差异。
四、气候变迁
气候分布是有规律的，但并非固定不变。如同地球上各种自然现象一样，气候也处于不断发展变化之中。
古气候学业已证明，在漫长的地质时期，地球上的气候一直不停地呈波浪式向前发展，冷暖干湿交替，变化周期长短不一。总的说来，从震旦纪以来6亿多年气候史中，主要是温暖气候主宰时代，温暖时期约占整个气候史的十分之九，其间发生的三次全球性寒冷大冰期只是几段为期不长的插曲，三次大冰期气候是：距今约6亿年前的震旦纪大冰期；距今约2—3亿年前的石炭纪-二叠纪大冰期和近百余万年来的第四纪大冰期；两次大间冰期气候是：距今约3—6亿年的寒武纪—石炭纪大间冰期和距今约2亿到百余万年前的三叠纪—第三纪大间冰期。在大冰期中，气候也并不一直是寒冷的，而是相对寒冷时期和相对温暖时期交替出现，即有所谓亚冰期和亚间冰期之分。例如在第四纪大冰期中，至少可分出四次长度约10—20万年的寒冷亚冰期，三次同样长度的温暖亚间冰期。其中最大一次亚冰期（里斯亚冰期）时，世界大陆有十分之二、三面积被冰川覆盖，气温较现代平均低 8—12℃；亚间冰期时，则比现代温暖，极地气温比现代高出10℃以上，低纬气温也比现代高5.5℃左右。第四纪大冰期的最后一次亚冰期约在1万年前结束。随后，现代地球上的气候带和气候型就逐渐形成了。
进入人类历史以来，气候仍然有波动，气温的升降起伏就象脉搏跳动一样，相当频繁，只是变化幅度较小而已。实质上，这是地质时期气候冷暖交替变化的继续。冰后期的一万年中，共出现过四次温暖时期和四次寒冷时期，气候波动总的趋势是温暖时期一个比一个短，温暖程度一个比一个低；四个寒冷时期正好相反，时间一个比一个长，程度一个比一个强。
太阳辐射、大气环流、下垫面状况和人类活动，是目前公认的形成气候的四大因子。它们都具有各种不同时间尺度的变化。因此，一定时期长度的气候变迁，是与同一时间长度各因子变化紧密联系着的。
气候是人类生活的一个重要自然条件。认识气候的分布和变化规律，对于预测未来气候的发展趋势，利用和改造气候，无疑具有十分重要的意义。
