里海位于亚欧之间，是世界上最大湖泊。由于它具有海的许多标志（例如：比一般湖泊面积大，湖水盐分高，多狂风巨浪，有典型的海洋生物），所以称此大咸水湖为里海。里海南北长1200km，东西平均宽320km，面积（连同岛屿）在1929年为422000km2，但到1970年已经缩至371000km2。里海湖面约低于外洋海面28m，湖水平均深180m，最深1025m。湖水总容积为76000km3。
里海在成因上属于海迹湖，在曾有长达几百万年的地质年代里，里海、咸海与地中海、黑海和亚速海联在一起，并曾多次改变它们的轮廓、面积和深度。里海湖盆地形，在西部和南部，是新褶皱山脉的前渊，故为深水湖底，而北部则为与大陆相连的湖棚，其平均深度为4m，最大深度为25m。里海湖滨因大部为上升湖岸，故较平直单调，仅东部有曼格什拉克半岛突出，同时还有大潟湖卡腊-博加兹-哥耳湾。在里海东岸有高出湖面26m、16m和11m的三级湖岸阶地。
今日里海水源补给70％来自伏尔加河，19％来自降水。由于里海处于半荒漠和荒漠环境中，蒸发非常旺盛，故每年里海的进水量少于耗水量。有这样的统计材料，每年由河流和地下水流入里海的径流量为271.4km3，湖面上的降水量为66.8km3，二者之和为338.2km3，即每年里海的进水总量。但每年里海耗水量则为361.3km3（其中蒸发量为357.3km3，流入卡腊-博加兹-哥耳湾的径流为4km3）。由此可知伏尔加河对于里海湖水的补给，具有重大意义。
里海北部湖水较浅，且有伏尔加河等大量淡水注入，因此北部湖水较淡，淡水鱼类很多。东岸因与沙漠为邻，又无淡水注入，故湖水盐分很高，有大量石膏和食盐沉淀。至于里海南部，已与黑海相似，比重较大，尤其在450m以下，氧气已很缺乏，除少数环节动物和软体动物外，生物已很贫乏。里海水位7月最高， 2月最低，二者相差在中部和南部约为20—50cm，最大不过1.5m，但在北部则达2—3m。里海水位的高低与风向也有关系，例如巴库当吹东北风时，即比吹西南风时水面可高出15cm。
里海的水温，北部1月最冷，平均温度－0.5℃，7月最热，和南部温度相同。冬季北部浅水区约有3个月结冰期。里海南部，2月温度最低，平均温度为8—10℃，8月温度最高，平均温度25—27℃。
里海有多种多样的自然资源，沿岸有丰富的矿产（石油、盐类等），湖内有丰富的鱼类和海兽。这里既具有导源于北冰洋的海豹、鲑鱼和若干种甲壳纲的动物，也具有地中海型的生物，如大叶藻类、乌蛤科软体动物、银汗鱼、杨枝鱼、虾虎鱼等。伏尔加河三角洲沿岸最为富庶美丽，这里生长着里海莲花、栖息着白色仙鹤，今已开辟为渔场，海豹、鲟鱼、鲑鱼等为主要捕获对象，为了保护动物的繁殖，在这里还划有自然保护区。
贝加尔湖是世界第一深湖和亚欧大陆最大的淡水湖，湖长636km，最宽处几乎达80km，面积为31500km2。在湖盆成因上，贝加尔湖是一东北-西南向的断层地堑，湖面海拔为455m，湖水最深处1620m。在湖中的奥尔杭岛（Olkhon），面积为722.4km2，是一断层地垒，它和围绕着贝加尔湖的山脉一样，由古老岩层构成。由1861年贝加尔湖附近还曾发生过地震来推论，本区地壳仍不稳定。
贝加尔湖具有明显的水文特征。由于有色楞格河等流入和安加拉河流出，它是一个外泄湖和淡水湖，并且矿化度很低，宜于饮用。由于湖水面积广大，故沿岸具有显著的湖滨气候，8月表层水温最高，约为9—10℃，冬季有88—146天的结冰期。贝加尔湖的湖水虽深，但透明度却较大，可达40m，湖水非常清澈。贝加尔湖中的生物界具有多样性、特殊性和古老性，在湖内生活着约1800种生物，其中有1083种都是特有种，例如贝加尔湖海豹（湖中唯一的哺乳类动物）、81％的鱼类和甲壳类动物、软体动物等，都是本湖的特产。由于本湖未受到第四纪大冰川覆盖，故仍能保留着第三纪淡水动物，并发育成许多新种。贝加尔湖是一个天然大水库，蕴藏着丰富的水力资源和生物资源，一向是苏联重要渔场之一。
死海是一个内陆咸湖，位于西南亚约旦河谷，湖面比地中海面低392m，是世界陆地最低的地方。死海地沟是东非大断裂带延续部分。死海东西两岸都是悬崖绝壁，东岸由色泽艳丽的砂岩组成，高750m，西岸由灰岩组成，高570m。约旦河从北面注入，哈萨（Hasa）河从东南流进，河口都是一片泥泞沮洳之地。
死海南北长75km，东西最宽16km，面积1000km2。每天由河流注入死海的水量有400—600×104m3，虽没有出口，但也不能使水面上升，因为这里气候干燥炎热，蒸发量异常巨大。每年夏季由于降水少，蒸发大，死海水位要比冬季低3—5m。据研究，在地质时期，死海水面比现在要高出220m，它的南北长度达320km以上。后来由于蒸发大于降水，死海水量收支不平衡，水面才不断地缩小。
死海的水盐类含量很高，一般海水含盐量为35‰，而死海却高达250‰，死海湖面的水每公升含盐227—275g，越深含盐量越高，110m深处，达到327g。水中盐类含量大比重也大。死海的水比重为1.172—1.227，比人体比重（1.021—1.097）要大。死海是个“大盐库”，其蕴藏的盐量据说足够40亿人食用2000年。此外，水里还有几十亿吨的钾盐、硫酸镁、溴、碘和其他许多有用的化学元素。