亚洲山高河长，湖沼众多，水资源十分丰富，据统计亚洲年径流总量为1285×1010m3，占世界河川径流总量（3817.5×1010m3）的33.6%，亚洲水力资源为1228×109kW·h，占世界水力资源总量（4741×109kW·h）的26％。河流与湖泊是亚洲自然地理环境的重要组成部分，河网分布、水文特性和地貌结构与气候的区域差异有密切联系，在一定意义上说河流是气候的产物。亚洲地理环境的整体性也在河网分布、各流域河流的水文特征方面，得到明显的反映。
一、河网分布特征
（一）水系结构呈辐射状
亚洲陆地辽阔，许多河源远离海洋，长河众多，湖群散布，主要受地貌结构制约，水系呈不匀称辐射状。亚洲高大山脉多汇聚在帕米尔高原和亚美尼亚火山高原，它们成为许多河流的源地。亚洲的大分水岭也是由山脉或高原组成的。以荒漠为中心，由帕米尔高原、阿尔金山脉、蒙古高原东缘、阿尔泰山脉、哈萨克丘陵、土尔盖高原以及伊朗高原南缘的山脉，围成广大内陆水系，它主要分布在中部亚洲和西南亚。在内陆水系外围，由朱格朱尔山脉、外兴安岭、雅布洛诺夫山脉、萨彦岭、哈萨克丘陵等围成向北冰洋岸倾斜的北冰洋流域；在大兴安岭-横断山脉以东，属于太平洋流域；喜马拉雅山脉、兴都库什山脉、托罗斯山脉以南，属于印度洋流域。另外，有少数短河注入黑海和地中海。河网的疏密与降水分布有密切联系，中亚和西南亚气候干燥，降水量小，河网稀疏，有广大的内流区和无流区；东亚和东南亚，尤其我国南方、中南半岛和马来群岛，气候潮湿，降水丰富，河网最密，水量也最丰富。
（二）内流流域广大
亚洲内陆流域面积约为1367×104km2，包括无流区在内，约占亚洲总面积30%。在各大洲内陆流域所占本洲面积的比例中，亚洲仅次于澳大利亚，与非洲大致相近。亚洲内陆流域广大，是受地形和气候影响的结果，同时与第四纪地质史也有密切联系。在地形方面，内陆水系多分布在中亚和西南亚闭塞的山间高原、盆地与低地；在气候上则多位于年降水量小于300mm干燥的荒漠和半荒漠地区；亚洲面积辽阔，干旱内地距海遥远，也是内陆流域广大的一个原因。内陆水系，一般降水稀少，蒸发旺盛，河流缺乏支流，或没于沙漠，或注入内陆湖泊。第四纪新构造运动的影响在西西伯利亚平原与土兰平原之间的土尔盖高原一带，以及在咸海、里海和亚速海之间地带，都有明显表现。第四纪初，由于大冰期影响，鄂毕河和叶尼塞河曾一度南流注入咸海和里海，而过去的咸海和里海也同外海相通；大冰期以后，土尔盖高原一带地势隆起，由古海峡转变成分水岭，致使鄂毕河和叶尼塞河改向北流，其南流河道，因气候干燥，河水枯竭，成为遗迹。
在咸海与里海间，有一条低河槽名乌士波伊，在里海与亚速海间有一低地马内奇-库马（Manych-Kuma），这都是旧水道遗迹，说明第四纪以来新构造运动，局部地面有显著抬升，影响河流改道，使中亚地区向干燥的内陆荒漠转化。
二、外流水系水文特征
（一）北冰洋流域
亚洲注入北冰洋的河流主要有鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河。北亚南凭高原山地，北向北冰洋缓倾，主要大河皆由南向北流。这种流向对于北方的植物和土壤，起着一股暖流作用。北亚大河主要发源于蒙古高原北侧和西伯利亚南部山地，每当春夏冰雪融化，河流水量非常丰富。北亚河流结冰期都很长，东西伯利亚的河流可长达6—9个月。北亚河流由于自南向北流这一共同特征，使各河上游融冰在先，下游解冻在后，每当春季上游融冰时，下游因尚未完全解冻，导致冰上泛滥，一直到下游河冰全部融化为止，这是鄂毕河下游两岸广大沼泽形成的主要原因之一。
鄂毕河大部流于低平的西西伯利亚平原，水流平稳，两岸沼泽很多，中游宽度为3—4km，下游为10km以上，河水补给主要靠春雪融化，但亦受夏季融冰和降雨所补充。