一、地域分异特征
以上各节分别阐述了南美洲地理环境各组成要素的主要特征、分布规律及其相互之间的联系性和制约性。从全局来看，它们均以热带类型为主，并突出地体现着热带湿润的特性，从而构成了作为一个巨大自然综合体的南美大陆的总体特征。这有别于其他大陆的独特性，主要决定于大陆的位置、形状和地形结构，并通过各组成要素之间的相互联系、相互制约而形成的。同时，南美洲地理环境各组成要素在其类型的分布、排列上也独具一格。对比世界其他各洲，南美洲的非纬向地带性结构是比较突出的，特别是高大连绵的安第斯山，不仅本身在气候、土壤、植被等方面都表现了它的独特性，具有多种多样的垂直结构，形成了一个突出的纵贯南北的地带，而且它对东、西部地区在体现非纬向地带性结构上，也起了重要作用。就南美大陆本身来看，在纬向地带性与非纬向地带性结构的结合中，纬向地带性结构又代表了主要的方面，这主要体现于东部地区，尤其是南回归线以北大陆的主要部分。这里空间广阔，地势低平，虽有高原，但高度不大，所以各要素的类型区主要受制于纬度因素，作南北排列，东西延伸。必须指出，纬向地带性与非纬向地带性结构的特征是相互渗透的，它们共同交织成南美洲地理环境结构图式。在以纬向地带性结构为主的东部地区，除前述巴塔哥尼亚干旱区外，巴西高原东岸狭长地带也是一个突出的非纬向地带性结构的例子，它在气候、水文网、土壤、植被等方面，不同于同纬度的巴西高原，而接近亚马孙平原，这基本上导因于非纬向地带性因素的作用——居信风带东岸的位置和背靠高原边缘崖壁的沿海斜坡。即使是纬向地带性结构体现最显著的亚马孙平原，也与它呈东西方向延伸，以及背依安第斯山、面向大西洋开敞等非纬向地带性因素密切相关，后者对纬向地带性结构的体现起了加强作用。在以非纬向地带性结构为主的西部地区，则同样体现了纬向地带性因素的制约作用。例如西岸各类型区既是南北延伸，又是南北更替排列的，从热带干旱型向南，有规律地转为亚热带夏干型和温带海洋性型，向北通过不宽的过渡地带转为赤道多雨型。作为一个严整的南北纵列的安第斯山区，在地理环境分异中，一定程度上也受制于纬度因素。
二、自然地理区
根据南美洲地理环境结构的特点，首先可以分为安第斯山以东和安第斯山及其以西两大地区。东部地区构造基础为陆台，以平原和高原地形为主，在大气环流方面主要受大西洋气团控制；西部地区的构造基础为阿尔卑斯褶皱带，年轻高大的山地地形占绝对优势，在大气环流方面主要受太平洋气团控制。
两大地区的内部，在纬向地带性分异和非纬向地带性分异的共同作用下，各组成要素的结合在不同地段就有不同的表现，即构成不同的区域。对东部地区来说，纬向地带性分异是区划的重要依据，但是在区域具体划分时，还必须兼顾一个区域发生上的一致性和空间的连续性。因此，高一级区划单位往往是和大构造地形单元大致符合的（如巴西高原区）。区内具有占优势的地带性类型，构成其相对一致的区域特征。同时，区内也可能出现一、二个处于次要地位的地带性类型，这或与该区跨越较大纬度有关，或由于局部地段非纬向地带性因素的作用；而同一构造地形单元内部，也会有不同的形态特征。以上构成了区域内部的差异性，它是进一步划分次一级区划单位的依据。当然，如果在同一构造地形单元内（往往是南北延伸的，如拉普拉塔平原），不具备占优势的纬向地带性类型，就有必要划分若干个区域，否则就不能体现出区域的相对一致性。安第斯山北、中、南段的划分，具体体现了纬向地带性与非纬向地带性的结合，它们在构造地形上各具特征，又因处于不同纬度而表现了不同的综合特性。3°—30°S之间的太平洋沿海地带，在纬度、大气环流、洋流和地形等因素的综合作用下，自然地理特征显著不同于安第斯山区，故另成一区。
（一）东部八个自然地理区
1.奥里诺科低地区低平的冲积平原，自然景观综合体现干湿季节交替的热带草原特征，构成本区显明的相对一致性。
2.圭亚那高原与沿海低地区古老结晶岩高原为主，占优势的热带干湿季气候及其相应的自然景观类型，是这一个自然地理区基本特点。同时区内又表现了由热带草原向热带常绿雨林过渡的特点，在局部地段两者交错分布，在沿海低地甚至以后者为主。
3.亚马孙平原区从地理环境各组成要素的主要方面来看，本区的相对一致性非常鲜明突出，如低平坦荡的平原，终年高温多雨的赤道多雨气候，水量巨大、季节变化较小的赤道型水文特征，占优势的热带常绿雨林和砖红壤，以及新热带动物区系的充分发展等。它不仅体现了南美洲的总体特征，而且在世界同类型区域中也具有典型意义。
4.巴西高原区这是南美洲幅员最广的一个区域，跨越了不同的地带，地理环境富于多样性，但是从主要方面来看，相对一致性仍是基本的。构造上属巴西陆台的一部分，具有前寒武纪古老的基底，地形上广泛地表现为波状起伏的高原。在气候类型上，大部分属热带干湿季气候范畴。反映在河流水量变化上，普遍具有夏汛冬枯的共同性；在植被-土壤类型上，则以热带稀树草原和红壤分布最广。区内的差异性，如南部巴拉那高原属亚热带范畴的南美杉林，东部边缘沿海地带具有热带常绿雨林的特点等等，与本区的相对一致性相比，仅居次要地位。